Sluneční plachty, podobně jako antihmota a iontové motory, se na první pohled objevují pouze ve sci-fi. Mnoho technologií ze sci-fi se však stává vědeckým faktem.
V příkladu solárních plachet by zdokonalení technologie umožnilo kosmické lodi cestovat skrz naši sluneční soustavu pomocí velmi malého paliva.
NASA dělá pokroky v technologii solárních plachet. NASA pomocí mise NanoSail-D shromažďuje cenné údaje o tom, jak dobře solární plachty fungují ve vesmíru. Planetární společnost bude také příští rok testovat technologii sluneční plachty s projektem LightSail-1.
Jak bude NASA (a další) testovat technologii sluneční plachty a vyvinout ji na společnou, spolehlivou technologii?
Druhá ze tří nedávno ohlášených technologických demonstrací, Demonstrace Sluneční plachty, otestuje rozmístění sluneční plachty ve vesmíru spolu s testováním kontroly polohy. Sluneční plachta také provede navigační sekvenci s přesností schopnou misí.
Aby se vědecká fantastika stala skutečností, inženýři NASA testují sluneční plachty, které by jednoho dne mohly poskytnout pohon pro vesmírné mise. Kosmická loď používající sluneční plachty by cestovala v naší sluneční soustavě podobným způsobem jako plachetnice přes vodu, kromě kosmických lodí využívajících sluneční plachty by se spoléhala na sluneční světlo místo větru. Kosmická loď poháněná sluneční plachtou by použila plachtu k zachycení fotonů emitovaných ze Slunce. Nahromadění solárních fotonů v průběhu času poskytuje dostatek síly pro malou kosmickou loď, aby mohla cestovat ve vesmíru.
Demonstrační mise NASA pro solární plachty nasadí a provozuje plachetní oblast 7krát větší, než kdy předtím ve vesmíru. Technologie použitá při demonstraci bude použitelná pro mnoho budoucích vesmírných misí, včetně použití ve varovných systémech pro kosmické počasí k zajištění včasného a přesného varování o činnosti sluneční erupce. Ukázka sluneční plachty je společným úsilím mezi Národní oceánskou a atmosférickou správou (NOAA), NASA a dodavatelem L'Garde Inc.
NASA uvádí několik možností, které solární plachty nabízejí, jako například:
Jako příklad lze uvést, že projekt GeoStorm uvažuje o umístění satelitů varování před sluneční bouří v pseudo Lagrangeových bodech třikrát dále od Země pomocí sluneční plachty, aby se zrušil nějaký sluneční gravitační tah, čímž se zvýší doba varování z ~ 15 minut na ~ 45 minut.
Poskytnutí satelitu s trvalým výhledem na severní nebo jižní zeměpisné šířky, tj. Projekt „pol-sitter“. To umožňuje pozorovací výhody dnešních geosynchronních satelitů pro oběžné dráhy s úhly pohledu na severní a jižní vysoké šířky.
Pokud se chcete dozvědět více o solárních plachtách, Caltech má pěknou stránku „Solar Sailing 101“ na adrese: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Zdroj: Aktualizace mise NASA Technology Demonstration
