Všichni dobře známe hypotézu o panspermii - že život může být „nasazen“ z obsahu asteroidů, komet a planetoidů vůči dopadům meteoritu - zatím však nebyl nalezen žádný přímý důkaz. Proč bychom měli dokonce považovat meteority za potenciální rodiče? Pravda je tam - obsahují základní náležitosti - až po aminokyseliny. Až dosud bylo to, co jsme získali, považováno za strukturované. Pak přišel Tagish Lake ...
V lednu 2000 explodoval velký meteoroid v zemské atmosféře nad severní Britskou Kolumbií v Kanadě, což mělo za následek pád úlomků nad zamrzlým jezerem Tagish. Byl to vzácný pozorovaný pokles a meteority byly pečlivě shromažďovány, dokumentovány a uchovávány ve zmrazeném stavu. Důvod byl dvojí: zachovat integritu kosmických kamenů a zajistit, aby nedošlo ke kontaminaci na Zemi ani na vzorky.
"Meteorit Tagish Lake upadl na zamrzlé jezero uprostřed zimy a byl shromážděn tak, aby se stal nejlépe zachovaným meteoritem na světě," řekl Dr. Christopher Herd z University of Alberta v Edmontonu v Kanadě, hlavní autor článku o analýze fragmentů meteoritu zveřejněných 10. června v časopise Věda.
U sběratelů meteoritů si dobře uvědomujeme hodnotu pozorovaného pádu a stejně tak si uvědomujeme dokumentaci potřebnou k tomu, aby se meteorit stal cenným pro tržní i vědecké studie. Je to víc než jen napsat datum a čas pozorování a kde byly fragmenty shromážděny. Pro správné provedení je třeba pole změřit. Každý fragment musí být vyfotografován v poloze, ve které byl nalezen. Měřená hloubka a další. Nic není ponecháno na spekulace.
"První vzorky Tagish Lake - ty, které jsme použili v naší studii a které byly shromážděny během několika dnů po pádu - jsou nejblíže k návratové misi vzorků asteroidů, pokud jde o čistotu," dodává Dr. Michael Callahan z Goddard Space Flight NASA Centrum v Greenbeltu, MD, spoluautor na papíře.
Vědci zjistili, že meteority Tagish Lake jsou bohaté na uhlík - a obsahují sortiment organických látek včetně aminokyselin. I když tyto „stavební kameny života“ nejsou pro meteoritickou strukturu novinkou, bylo neobvyklé, že různé kusy měly velmi odlišné množství aminokyselin. Tím se liší cesta mimo vychodenou cestu.
"Vidíme, že některé kousky mají 10 až 100krát větší množství specifických aminokyselin než jiné kousky," řekl dr. Daniel Glavin z NASA Goddard, také spoluautor vědecké práce. "Nikdy jsme neviděli takovou variabilitu od jediného mateřského asteroidu." Pouze jeden další meteoritový pád, zvaný Almahata Sitta, odpovídá Tagish Lake z hlediska rozmanitosti, ale vyšel z asteroidu, který se zdá být mash-up mnoha různých asteroidů. “
Tým začal pracovat na regenerovaných fragmentech - identifikoval různé minerály přítomné v každém meteoritu. Hledali, aby viděli, jak moc se každý změnil přítomností vody. Zjistili, že různé fragmenty mají každý jiný vodní podpis, který se nepočítal od jejich přistání na Zemi. Některé měly více interakce a jiné méně. Tato změna může vysvětlit rozmanitost produkce aminokyselin.
"Náš výzkum poskytuje nový pohled na roli, kterou hraje voda při úpravě pre-biotických molekul na asteroidech," řekl Herd. "Naše výsledky poskytují snad první jasný důkaz, že voda pronikající přes asteroidní mateřské tělo způsobila, že se některé molekuly vytvořily a jiné zničily." Meteorit Tagish Lake poskytuje jedinečné okno o tom, co se děje s organickými molekulami na asteroidech před čtyřmi a půl miliardami let, a zahrnuje předbiotickou chemii. “
Jak to mění způsob, jakým se díváme na teorii panspermie? Pokud budou budoucí poklesy i nadále ukazovat tuto rozšířenou variabilitu, bude muset být vědci při rozhodování o tom, zda meteority mohou dodat dostatek bio-molekul, aby byla hypotéza životaschopná, o něco více rezervované.
"Biochemické reakce jsou závislé na koncentraci," říká Callahan. "Pokud jste pod limitem, máte přípitek, ale pokud jste nad ním, jste v pořádku." Jeden meteorit může mít úrovně pod limitem, ale různorodost v Tagish Lake ukazuje, že shromažďování pouze jednoho fragmentu nemusí stačit k tomu, aby získal celý příběh. “
Zatímco vzorky Tagish Lake jsou nepochybně některé z dosud pečlivě dochovaných vzorků, které byly dosud shromážděny, stále existuje možnost kontaminace jak atmosférou Země, tak jejich přistáním u jezera. Ale tyto nové nálezy zatím neodpisujte. V jednom fragmentu byly četnosti aminokyselin dostatečně vysoké, aby ukázaly, že byly vytvořeny v prostoru analýzou jejich izotopů. Tyto verze prvků s různými hmotami nám mohou vyprávět mnohem více o příběhu. Například uhlík 13 nalezený ve vzorcích Tagish Lake je mnohem těžší a méně běžnou paletou uhlíku. Protože aminokyseliny dávají přednost lehčím formám uhlíku, byly v prostoru pravděpodobně vytvořeny obohacené a těžší depozity uhlíku 13.
"Zjistili jsme, že aminokyseliny ve fragmentu Tagish Lake byly obohaceny o uhlík 13, což naznačuje, že byly pravděpodobně vytvořeny nebiologickými procesy v mateřském asteroidu," řekla Dr. Jamie Elsila z NASA Goddard, spoluautorka článek, který provedl izotopovou analýzu.
Tým porovnával své výsledky s vědci v Goddard Astrobiology Analytical Lab pro jejich odbornost s obtížnou analýzou. "Specializujeme se na mimozemskou analýzu aminokyselin a organických látek," řekl Dr. Jason Dworkin, spoluautor na papíře, který vede Goddardovu laboratoř. "Máme špičkové, extrémně citlivé vybavení a pečlivé techniky potřebné k provádění takových přesných měření." Plánujeme zdokonalit naše techniky dalšími náročnými úkoly, abychom je mohli použít na ukázkovou misi asteroidů OSIRIS-REx. “
Těšíme se na jejich zjištění!
Původní zdroj příběhu: NASA / Goddard Spaceflight News.
