Používáte dnes jejich dalekohled? Ne; tento obrázek tří exoplanet však vyžadoval jen 1,5 metru (průměr; 60 palců) dalekohledového zrcadla, které nebylo o nic větší než rozsah největšího dvorku.
Tyto konkrétní exoplanety obíhají kolem hvězdy HR 8799 a byly zobrazeny přímo předtím jedním z 10 metrů (33 stop) dalekohledů Keck a 8,0 metrů (26 stop) observatoří Gemini North, oba na Mauna Kea na Havaji. ; jsou mezi prvními, kteří se tak zobrazují, jak uvádí časopis Space Magazine v listopadu 2008 První snímek další multi-planetární sluneční soustavy.
Jak tedy Gene Serabyn a jeho kolegové zvládli trik pořízení snímku výše pomocí jen 1,5 metru (4,9 stop) části slavného zrcadla Palemar 200 palců (5,1 metru) Hale?
Udělali to tak, že pracovali v blízké infračervené oblasti a kombinovali dvě techniky - adaptivní optiku a koronograf -, aby minimalizovali oslnění hvězdou a odhalili matnou záři mnohem slabších planet.
"Naše technika by mohla být použita na větších pozemních dalekohledech k zobrazování planet, které jsou mnohem blíže jejich hvězdám, nebo by mohla být použita na malých kosmických dalekohledech k nalezení možných světů podobných Zemi poblíž jasných hvězd," řekl Gene Serabyn, který je astrofyzik na JPL a hostující spolupracovník ve fyzice na Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně.
Tři planety, nazývané HR8799b, cad, jsou považovány za plynové obry podobné Jupiteru, ale masivnější. Obíhají kolem své hostitelské hvězdy ve zhruba 24, 38 a 68násobné vzdálenosti mezi naší Zemí a Sluncem (Jupiter sídlí přibližně pětkrát ve vzdálenosti Země-Slunce). Je možné, že skalnaté světy, jako je Země, obíhají blíže k homestaru planet, ale při současné technologii by nebylo možné vidět pod zářením hvězdy.
Hvězda HR 8799 je o něco hmotnější než naše slunce a mnohem mladší, asi za 60 milionů let, ve srovnání s přibližně 4,6 miliardami let. V souhvězdí Pegas je to 120 světelných let. Planetární systém této hvězdy je stále aktivní, těla se zhroutila a praštila prach, jak nedávno zjistil Spitzerův kosmický dalekohled NASA. Podobně jako čerstvě upečený koláč z pece jsou planety stále horké od svého vzniku a emitují dostatek infračerveného záření pro detekci teleskopy.
Serabyn a jeho kolegové nejprve vyfotili planety HR 8799 a nejprve použili metodu zvanou adaptivní optika ke snížení množství atmosférického rozmazání nebo k odstranění „záblesku“ hvězdy. Pro tato pozorování byla technika optimalizována použitím pouze malé části dalekohledu. Jakmile byl záblesk odstraněn, světlo samotné hvězdy bylo blokováno pomocí týmového koronografu, nástroje, který selektivně maskuje hvězdu. Pro tento krok byl použit nový „vírový koronograf“, který vynalezl člen týmu Dimitri Mawet z JPL. Konečným výsledkem byl obrázek znázorňující světlo tří planet.
I když se adaptivní optika používá pouze u několika teleskopů amatérů (a v tom relativně jednoduchém druhu), tato technologie bude pravděpodobně amatérům v příštích letech pravděpodobně široce dostupná. Vortexové koronografy však mohou trvat trochu déle.
"Trik spočívá v potlačení hvězdného světla, aniž by bylo potlačeno planetární světlo," řekl Serabyn.
Tuto techniku lze použít k zobrazení prostoru ležícího jen několik sekund od hvězdy. To je stejně blízko hvězdám, jaké dosahují Gemini a Keck - dalekohledy, které jsou asi pětkrát a sedmkrát větší.
Udržování malých dalekohledů je pro vesmírné mise rozhodující. "To je druh technologie, která nám umožní představit si další Země," řekl Wesley Traub, hlavní vědec programu průzkumu Exoplanet NASA společnosti JPL. "Jsme na cestě k získání obrázku další bledě modré tečky ve vesmíru."
Zdroje: JPL, Nature, Astrophysics Journal (předtisk je arXiv: 0912.2287)
