TW Hydrae je speciální hvězda. Nachází se 175 světelných let od Země v souhvězdí Hydra the Water Snake, stojí uprostřed hustého disku plynu a prachu, o kterém si astronomové myslí, že se podobá naší sluneční soustavě, když byla stará pouhých 10 milionů let. Disk je neuvěřitelně jasný v obrazech vytvořených pomocíPole Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Chile, který zaměstnává 66 radioteleskopů citlivých na světlo těsně za infračerveným světlem. Pole ALMA se rozprostírá na více než 15 kilometrů (15 kilometrů) a působí jako gigantický jediný dalekohled, díky kterému mohou být snímky 10krát ostřejší než dokonce Hubbleův vesmírný dalekohled.
Astronomové všude ukazují své dalekohledy TW Hydraeprotože je to nejbližší kojenecká hvězda na obloze. S věkem mezi 5 a 10 miliony let ještě neběží na vodíkové fúze, což je proces, při kterém hvězdy přeměňují vodík na helium, aby produkovaly energii. TW Hydrae svítí z uvolněné energie, když se stahuje gravitací. Fúze a oficiální hvězdná síla nezačnou, dokud nebude dostatečně hustá a dostatečně horká, aby se roztavila břicho.
Vidíme nejvíce protoplanetární disky v různých úhlech, ale TW má čelní orientaci, jak je vidět ze Země, což dává astronomům vzácný, nezkreslený pohled na celý disk kolem hvězdy. Nové obrázky ukazují úžasné detaily a odhalují řadu soustředných jasných prstenců prachu oddělených tmavými mezerami. Existují dokonce náznaky, že planeta s orbitou podobnou Zemi začala obíhat.
"Předchozí studie s optickými a rádiovými dalekohledy potvrzují, že TW Hydrae je hostitelem prominentního disku s funkcemi, které silně naznačují, že se planety začínají spojovat," řekl Sean Andrews s Harvard-Smithsonian centrum pro astrofyziku v Cambridge, Massachusetts, USA a hlavní autor na papíru zveřejněném dnes v Astrophysical Journal Letters.
Výrazné mezery, které se objevují na fotografiích výše, se nacházejí ve vzdálenosti 3,9 až 3,6 miliardy kilometrů (3 až 6 miliard kilometrů) od centrální hvězdy, podobné průměrným vzdálenostem od Slunce k Uranu a Pluto ve sluneční soustavě. I oni pravděpodobně budou výsledkem částic, které se shromáždily, aby vytvořily planety, které pak zametly své oběžné dráhy z prachu a plynu, aby zbylý materiál vyřezaly do dobře definovaných pásem. ALMA zachycuje slabé emise submilimetrového světla vyzařovaného prachovými zrny na disku a odhaluje detaily tak malé jako 150 milionů kilometrů nebo vzdálenost Země od Slunce
"Toto je obrázek s největším prostorovým rozlišením protoplanetárního disku od společnosti ALMA, který se v budoucnu nebude snadno porazit!" řekl Andrews.
Dřívější ALMA pozorování jiného systému, HL Tauri, ukazují, že i mladší protoplanetární disky - pouhé 1 milion let - vypadají pozoruhodně podobně. Studiem staršího disku TW Hydrae astronomové doufají, že lépe pochopí vývoj naší vlastní planety a vyhlídky na podobné systémy v celé Mléčné dráze.
