Obrazový kredit: NASA
Nejnovějším úkolem Hubbleova kosmického dalekohledu je vystopovat nepolapitelné Pluto podobné objekty, které se skrývají na samém okraji naší Sluneční soustavy - z nichž mnohé se zdají cestovat v párech, jako je Pluto a Měsíc Charon. Tyto objekty jsou klasifikovány jako Kuiper Belt Objects (KBO) a lze je nalézt v obrovském pásu kolem Neptunu. Doposud bylo zjištěno, že 1% KBO jsou binární systémy, což je záhadou pro astronomy.
Hubbleův kosmický dalekohled NASA je horký na stopě zajímavé nové třídy objektu sluneční soustavy, která by se dala nazvat pluto „mini-me“? tlumené a prchavé předměty, které se pohybují ve dvojicích v mrazivé, tajemné vnější oblasti sluneční soustavy zvané Kuiperův pás.
Ve výsledcích zveřejněných dnes v časopise Nature hlásí tým astronomů vedený Christianem Veilletem z Kanady-Francie-Havaj Telescope Corporation (CFHT) v Kamuela na Havaji, zatím nejpodrobnější pozorování objektu Kuiper Belt (KBO) 1998 WW31, který byl objeven před čtyřmi lety a byl shledán jako binární v loňském roce CFHT.
Pluto a jeho Měsíc Charon a bezpočet ledových těl známých jako KBOs obývají obrovskou oblast vesmíru zvanou Kuiperův pás. Tento „smetiště“ materiálu, který zbyl z formace sluneční soustavy, sahá od Neptunovy oběžné dráhy až 100krát, pokud je Země od Slunce (což je asi 93 milionů mil) a je zdrojem alespoň poloviny krátkodobé komety, které se hýbou naší sluneční soustavou. Teprve nedávno astronomové zjistili, že malé procento KBO jsou ve skutečnosti dva objekty obíhající kolem sebe, nazývané binární soubory.
"Více než jedno procento z přibližně 500 známých KBO je skutečně binárních: záhadná skutečnost, pro kterou bude navrženo mnoho vysvětlení v tom, co bude v následujících letech velmi vzrušujícím a rychle se vyvíjejícím oborem výzkumu," říká Veillet.
Hubble byl schopen změřit celkovou hmotnost páru na základě jejich vzájemné 570denní oběžné dráhy (technika Isaac Newtonová použila před odhadem hmotnosti našeho měsíce před 400 lety). „Nepárový pár“ 1998 WW31 je asi 5 000 (0,0002) krát méně masivních než Pluto a Charon.
Stejně jako dvojice vlčících bruslařů se i binární KBO točí kolem společného těžiště. Oběžná dráha 1998 WW31 je nejexcentričtější, jaké kdy bylo naměřeno pro jakýkoli objekt binární sluneční soustavy nebo planetární satelit. Jeho orbitální vzdálenost se mění desetkrát, od 2 500 do 25 000 mil (4 000 až 40 000 km). Je obtížné určit, jak se KBO zastaví ve dvojicích. Mohli se zformovat tak, že se narodili jako dvojčata, nebo mohou být způsobeni srážkami, kdy je jediné tělo rozděleno na dvě části.
Od té doby, co byl objeven první KBO v roce 1992, astronomové uvažovali, kolik KBO může být binárních souborů, ale obecně se předpokládalo, že pozorování by bylo pro většinu dalekohledů příliš obtížné. Avšak poznatky získané studiem binárních KBO by byly významné: měření binárních drah poskytuje odhady hmot KBO a vzájemné zatmění binárních dat umožňují astronomům určit jednotlivé velikosti a hustoty. Předpokládejme, že určitá část KBO by měla být binární - tak, jak bylo objeveno v asteroidním pásu - astronomové nakonec začali hledat gravitačně propletené páry KBO.
Nakonec, přesně před rokem 16. dubna 2001, Veillet a spolupracovníci oznámili první objev binárního KBO: 1998 WW31. Od té doby astronomové hlásili objevy dalších šesti binárních KBO. "Je úžasné, že něco, co se zdá být tak těžké udělat a trvá mnoho let, může pak vyvolat lavinu objevů," říká Veillet. Čtyři z těchto objevů byly provedeny pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu: dva byly objeveny s programem vedeným Michaelem Brownem z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně v Kalifornii a další dva s programem vedeným Keithem Nollem z Space Telescope Science Institute v Baltimore, MD. Citlivost a rozlišení Hubbleova tělesa je ideální pro studium binárních KBO, protože objekty jsou tak slabé a tak blízko sebe.
Kuiperův pás je jedním z posledních velkých chybějících dílků k pochopení původu a vývoje naší sluneční soustavy a planetárních systémů kolem ostatních hvězd. Prachové disky kolem jiných hvězd by mohly být doplněny kolizemi mezi objekty typu Kuiper Belt, což se zdá být mezi hvězdami běžné. Tyto srážky nabízejí základní vodítka k zrození planetárních systémů.
Původní zdroj: Hubble News Release
