Obrazový kredit: Mark Robertson-Tessi
Po sedmileté meziplanetární plavbě dorazí kosmická loď Cassini NASA letos v červenci Saturn a začne to, co slibuje, že bude jednou z nejzajímavějších misí v historii planetárního průzkumu.
Po letech práce vědci právě dokončili plány Cassiniho pozorování největšího Saturnova měsíce Titana.
"Samozřejmě, že žádný bitevní plán nepřežije kontakt s nepřítelem," řekl Ralph Lorenz, pomocný vědecký pracovník na arizonské lunární a planetární laboratoři v Tucsonu.
Kosmická loď nasadí sondu Huygens Evropské vesmírné agentury do Titanu pro přistání v lednu 2005. Téměř poloviční velikost Země, chladný Titan je jediný měsíc ve sluneční soustavě se silnou atmosférou. Smog zabránil vědcům získat více než jen náznak toho, co může být na úžasném povrchu Měsíce.
„Titan je pro nás zcela nový svět a to, co se dozvíme brzy, bude pravděpodobně znamenat, že chceme upravit své plány. Ale máme jen 44 preletů Titanu za pouhé čtyři roky, takže musíme mít základní plán, se kterým musíme pracovat. “
Vědci již dlouho mysleli, že vzhledem k hojnému metanu v Titanově atmosféře mohou na Titanu existovat kapalné uhlovodíky. Infračervené mapy pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem a pozemní dalekohledy ukazují světlé a tmavé oblasti na povrchu Titanu. Mapy ukazují, že tmavé oblasti jsou doslova černé, což naznačuje kapalný ethan a metan.
V loňském roce údaje z dalekohledu Arecibo ukázaly, že na Titanu je mnoho oblastí, které jsou poměrně tmavé a velmi hladké. Jedním vysvětlením je, že se jedná o moře metanu a etanu. Tyto dvě sloučeniny, přítomné v zemním plynu na Zemi, jsou kapalné při Titanově chladné povrchové teplotě 94 stupňů Kelvin (minus 179 stupňů Celsia).
Titan bude vynikající laboratoří pro oceánografii a meteorologii, předpovídá Lorenz.
"Mnoho důležitých oceánografických procesů, jako je přenos tepla z nízkých do vysokých zeměpisných šířek oceánskými proudy nebo vytváření vln větrem, je na Zemi známo pouze empiricky," řekl Lorenz. "Pokud chcete vědět, jak velké vlny získají pro daný větrný ráz, prostě jdete ven a změřte je oba, získejte spoustu datových bodů a přes ně projdete linku."
"Ale to není totéž jako pochopení základní fyziky a schopnost předpovídat, jak se věci změní, pokud se změní okolnosti." Tím, že nám dá zcela novou sadu parametrů, Titan opravdu otevře naše chápání toho, jak oceány a podnebí fungují. “
Cassini / Huygens odpoví na mnoho otázek, mezi nimi:
Jsou větry dostatečně silné, aby vyšlehly vlny, které rozříznou útesy u jezer? Budou tvořit strmé pláže, nebo budou silné přílivy způsobené Saturnovou gravitací větší efekt a vytvoří široké, mělké přílivové byty?
Jak hluboká jsou Titanova moře? Tato otázka se týká historie Titanovy atmosféry, která je jedinou další významnou dusíkovou atmosférou ve sluneční soustavě, kromě té, kterou nyní dýcháte.
A mají oceány všude stejné složení? Stejně jako jsou na Zemi slaná moře a sladkovodní jezera, může být na moři Titan více etanu bohatší než jiná.
Lorenz začal pracovat na projektu Huygens jako inženýr pro Evropskou kosmickou agenturu v roce 1990, poté získal doktorát z University of Kent v Canterbury v Anglii, zatímco budoval jeden z experimentů sondy. V roce 1994 nastoupil na arizonskou univerzitu, kde začal pracovat na Cassiniho radarovém vyšetřování. Je spoluautorem knihy „Lifting Titan's Veil“, kterou vydala v roce 2002 Cambridge University Press.
Původní zdroj: UA News Release
