Svítí jako maják na pozemské obloze je Měsíc. V našich životech jsme toho tolik viděli, že je snadné to považovat za samozřejmost; dokonce lidská přistání na Měsíci v 60. a 70. letech byla nakonec veřejností považována za samozřejmost.
Naštěstí pro vědu jsme se nepřestali dívat na Měsíc v desetiletích poté, co Neil Armstrong učinil svůj první krok. Zde je několik věcí, které je třeba zvážit o nejbližším velkém sousedovi Země.
1. Měsíc vytvořil násilná srážka.
Hlavní teorie, jak byl Měsíc vytvořen, je tento: objekt o velikosti Marsu rozbil na Zemi na počátku historie naší planety a vytvořil spoustu trosek, které obíhaly na naší planetě. Zbytky pocházely jak ze Země, tak z předmětu, a postupem času se malé kousky spojily dohromady a vytvořily Měsíc, který dnes vidíme. Tento příběh dorazil hned, mimochodem, astronauti Apolla přinesli zpět několik set liber skály ze svých misí.
2. Měsíc udržuje stejnou stranu k Zemi.
Není to kvůli plachosti ohledně jeho zadní strany; je to spíše příběh o gravitaci Země. Měsíc se otáčel jiným tempem, než obíhal kolem Země, ale v průběhu času naše planeta tahala v různých částech Měsíce. Postupem času se více hmoty Měsíce posunulo na naši stranu těla a jeho rotace se zablokovala na revoluci. Tento jev je mimochodem také přítomen v dalších měsících Sluneční soustavy. Také zajímavé: tento obrovský posun uvnitř Měsíce způsobil, že se na naší straně kůra ztenčila, což znamená, že na naší straně jsou starodávnější lávová moře a na druhé straně více hor.
3. Ty zatmění slunce, které považujeme za samozřejmost? Jsou vzácné.
Je to proto, že Měsíc a Slunce jsou na Zemi přibližně stejné velikosti. Když Moonova orbita protíná Slunce (z pohledu Země), může občas dokonale zakrýt hvězdu. Když se to stane, uvidíte po celém obvodu vyskakující sluneční koronu - její přehřátou atmosféru. Ale kdybychom byli Měsíc mnohem menší nebo mnohem větší, nemohli bychom vidět korónu.
4. A za několik milionů let bude zatmění Slunce obtížnější.
Měsíc se velmi pomalu vznáší od Země, což jsme zjistili poté, co astronauti Apolla opustili laserový reflektor na povrchu, na který vědci mohli odrazit paprsky. Drift je pomalý a postupný, jen asi čtyři centimetry (1,6 palce) za rok. Pokud by to trvalo dost dlouho, Měsíc a Země by se navzájem úhledně uzamkly, v tom smyslu oba Země a Měsíc by si udržely stejné tváře proti sobě! Ale Slunce se rozšíří do červeného obra a pravděpodobně pohltí naši planetu za pět miliard let, dlouho předtím, než dojde k přílivovému uzamčení.
5. Na Měsíci je voda.
Vypadá to jako velké překvapení, protože Měsíc nemá prakticky žádnou atmosféru, ale je to pravda: v trvale stínovaných kráterech a potenciálně pod samotnou půdou se skrývá zmrzlá voda. Voda mohla být vháněna slunečním větrem nebo uložena komety, ale vědci stále zkoušejí její původ. Nikdo si není jistý, zda tam je dost ledu na podporu lidské kolonie, ale potenciál je vzrušující; může to znamenat, že nemusíme tahat toto těžké, ale zásadní dobro ze Země.
6. Měsíc má atmosféru.
Jak jsme naznačili v předchozí skutečnosti, Měsíc má velmi jemnou atmosféru zvanou exosféra. Měření z NASA mise LADEE určila, že exosféra je většinou tvořena heliem, neonem a argonem. Hélium a neon přicházejí s laskavým svolením slunečního větru - nepřetržitého proudu částic ze Slunce, který prochází sluneční soustavou. Argon pochází z přirozeného, radioaktivního rozpadu draslíku v Měsíci v interiéru.
7. Měsíc má taneční prach.
Zejména kolem východu a západu slunce na Měsíci, prach inklinuje vznášet se nad hladinou. Může to mít něco společného s částečkami, které jsou elektricky nabity, nebo to může být nějaký jiný jev v práci. Tento efekt si všimli někteří astronauti Apolla a také podrobně studovali během mise LADEE.
8. Ve Sluneční soustavě jsou větší měsíce.
I když máme sklon myslet na Měsíc jako na velký - je to o něco méně než třetina průměru Země - tam jsou větší měsíce. Největší měsíc je vlastně Ganymede (kolem Jupiteru), který je větší než Merkur nebo Pluto. Dalšími většími jsou Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) a Io (Jupiter). A abych to uvedl v perspektivě, Měsíc není tak velký nebo masivní, protože astronauti, kteří na něm chodili, zažili gravitaci pouze 17% Země.
