Cassini nedávno prošla za Saturnem, takže Prstencová planeta úplně zakrývala Slunce před pohledem. Během průchodu za Saturnem Cassini také zachytil obraz Země, z vzdálenosti téměř 1,5 miliardy km (930 milionů mil).
Saturn vyfotil nový prsten na snímku pořízeném kosmickou lodí Cassini NASA v neděli 17. září, během jedinečného pozorování.
Mezi další velkolepé památky zachycené fotoaparáty Cassini patří mdlé prsty z ledového materiálu rozprostírající se desítky tisíc kilometrů od aktivního měsíce, Enceladus, a vzhled vzhledu barvy planety Země.
Snímky byly získány během nejdelší sluneční okultizace Cassiniho čtyřleté mise. Během slunečního zákrytu slunce prochází přímo za Saturnem a Cassini leží ve stínu Saturn, zatímco prsteny jsou brilantně podsvíceny. Okultizace obvykle trvá pouze asi hodinu, ale tentokrát to byl 12hodinový maraton.
Nedělní okultizace umožnila Cassinimu zmapovat přítomnost mikroskopických částic, které nejsou normálně vidět přes prstencový systém. Jako výsledek, Cassini viděl celý vnitřní saturnský systém v novém světle.
Nový prsten je jemný rys, viditelný mimo jasnější hlavní kroužky Saturn a uvnitř prstenů G a E, a shoduje se s oběžnými cykly Saturnových měsíců Janus a Epimetheus. Vědci očekávali, že dopady meteoroidů na Januse a Epimetheuse by mohly částečky z povrchu měsíců strhnout a vstříknout na oběžnou dráhu Saturn, ale byli překvapeni, že v tomto místě existuje přesně definovaná prstencová struktura.
Saturnův rozsáhlý, rozptýlený E kroužek, nejvzdálenější kroužek, byl dříve zobrazován vždy po jedné malé sekci. 12hodinový maratón umožnil vědcům vidět celou strukturu v jednom pohledu. Měsíc Enceladus je vidět, jak se prochází E kroužkem a prodlužuje do prstence mizerné, prstovité projekce. Tyto velmi pravděpodobně spočívají v tom, že malé ledové částice byly vypuzeny z Enceladusových jihovýchodních polárních gejzírů a vstupovaly do E-prstence.
"Nový prsten i neočekávané struktury v kruhu E by nám měly poskytnout důležité informace o tom, jak měsíce mohou uvolnit malé částice a vyřezat jejich místní prostředí," řekl Matt Hedman, výzkumný spolupracovník pracující s členem týmu Joseph Burns, expert v difúzních kruzích, na Cornell University v Ithaca, NY
V posledních pozorováních vědci opět vidí jasné paprskovité paprsky - přechodné, zaprášené, radiální struktury - pruhující se uprostřed středu Saturnových hlavních prstenů.
Cassini, zakrývající novou dávku pozorování, vrhla své silné oči v našem směru a zachytila Zemi, bledě modrou kouli a slabý náznak našeho měsíce. Od té doby, co vesmírná loď NASA Voyager 1 viděla Zemi jako bledě modrou tečku za oběžnou dráhou Neptunu, byla Země z vnější sluneční soustavy zobrazována barevně.
"Nic nemá větší sílu změnit náš pohled na sebe a na naše místo ve vesmíru, než tyto obrazy Země, které shromažďujeme z dalekých míst, jako je Saturn," řekla Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu Cassini v kosmickém vědeckém ústavu, Boulder, Colo. Porco byl jedním ze zobrazovacích vědců Voyageru zapojených do pořizování obrazu „bledě modré tečky“ Voyageru. "Nakonec, stále se rozšiřující pohled na naši malou malou planetu proti nesmírnosti vesmíru je možná největším dědictvím všech našich meziplanetárních cest."
V následujících týdnech bude několik vědeckých týmů analyzovat data shromážděná jinými nástroji Cassini během této vzácné okultní události. Tato data pomohou vědcům lépe porozumět vztahu mezi prsteny a měsíci a plánovačům misí poskytnou jasnější představu o nebezpečích prstenů, kterým se během budoucích kruhových přechodů vyhnout.
Obrázky nového kruhu, E-kroužku, Enceladusu a Země jsou k dispozici na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colo.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
