Podle nové studie mohou být Satigovy záhadné prsteny mnohem starší a také mnohem mohutnější, než se dříve myslelo. Larry Esposito a jeho tým však pomocí dat z UVIS (ultrafialového zobrazovacího spektra) přístroje Cassini pomocí počítačových simulací studovali kolize částic v Saturnových prstencích a jejich erozi meteority. Jejich výsledky podporují možnost, že Saturnovy prsteny vznikly před miliardami let, snad v době, kdy obří dopady vyhloubily velké pánve na Měsíci. Zjištění také naznačují, že obří exoplanety mohou mít také prsteny.
"Cassiniho pozorování i teoretické výpočty mohou umožnit Saturnovým prstenům, aby byly staré miliardy let." To znamená, že my lidé nemáme jen štěstí, když vidíme prsteny kolem Saturn. To by nás vedlo k tomu, že bychom očekávali, že masivní prsteny budou obklopovat také obří planety kroužit jiné hvězdy, “řekl Esposito.
Také simulace, které vedli kolegové Esposita Glen Stewart a Stuart Robbins z University of Colorado, ukázaly, že Saturnovy prstencové částice se shlukují dohromady, což znamená, že předchozí odhady hmotnosti mohou být příliš nízké, možná až faktorem 3.
Meteority pomalu mele a roztříští částice v kruhu. Postupně se vrstva prachu a úlomků hromadí a pokrývá každou částici, čímž se každá částice stává hmotnější a „čistí“ prstence.
Recyklace materiálu prstence prodlužuje jejich životnost a snižuje ztmavnutí, které se očekávalo před touto studií, pokud byly prsteny starší.
Jeden problém s tímto návrhem na masivnější a starodávnější prsteny spočívá v tom, že vesmírná mise Pioneer 11 v Saturn v roce 1979 nepřímo měřila hmotu prstenu pozorováním nabitých částic vytvořených kosmickými paprsky bombardujícími prsteny.
"Tyto odhady hmotnosti byly podobné odhadům z okultací hvězdných hvězd Voyageru, což zjevně potvrzovalo předchozí nízkou hodnotu hmotnosti." Nyní však uznáváme, že nabité částice mají dvojnásobnou hodnotu. To znamená, že mohou vycházet buď z malé nebo velké hmoty. Nyní vidíme, že větší hodnota hmotnosti by mohla být v souladu s podhodnocením kvůli shlukovitosti prstenu, “řekl Esposito.
Zdroj: Evropský planetární vědecký kongres
