Pokud jste Star Trek fanoušku, samozřejmě znáte „paprsky traktoru“, ty chladně vypadající laserové paprsky, které mohou chytit předmět ve vesmíru a táhnou se dozadu směrem ke zdroji paprsku (včetně zachycení kosmické lodi, jak by často zlí mimozemšťané dělali). Jsou to další dlouhodobé jádro sci-fi, které je nyní blíže vědecké realitě. NASA nyní pracuje na vývoji právě takové technologie, která by pomohla především při získávání vzorků vzorků v reálných vesmírných misích, jako je například Mars nebo asteroid nebo kometa.
Úřad hlavního ředitele NASA (OCT) NASA udělil Goddardovi vesmírné letové středisko NASA studii o 100 000 USD, která se zaměřila na tři možné metody. Podle hlavního vyšetřovatele Paula Stysleye: „Ačkoli opora ve sci-fi, a Star Trek zejména laserový odchyt není fantastický nebo nad rámec současného technologického know-how. “
Vyvíjené metody mohou zachycovat a pohybovat částice hmoty nebo dokonce jednotlivé molekuly, viry nebo buňky pomocí síly světla - možná ještě jiná kosmická loď, ale princip je stejný.
NASA použila různé metody získávání vzorků, všechny s velkým úspěchem, včetně aerogelu na internetuHvězdný prach kosmická loď k získání vzorků prachu z komety Wild 2 a lopatek, kartáčů a nástrojů pro odírání hornin na různých přistávacích plošinách a roverech na Marsu k získání vzorků hornin a půdy. Na příštím Marsu rover zvědavost, který má být spuštěn koncem tohoto měsíce, bude k dispozici lopatka i vrták. Bude také vybaven laserovým paprskem, který zapíná horniny, takže výsledné částice mohou být analyzovány; ne úplně stejný jako paprsek traktoru, ale stále v pohodě.
První studovanou technikou je metoda optického víru nebo „optická pinzeta“, která používá dva protisměrné paprsky světla. Částice jsou omezeny na „temné jádro“ překrývajících se paprsků. Částice se mohou pohybovat podél středu prstence střídáním síly nebo slabosti jednoho z paprsků. Jediným úlovkem této metody je, že vyžaduje atmosféru, aby fungovala. Ideální pro možná například na povrchu Marsu nebo Titanu, ale ne pro asteroid nebo jiné airless tělo.
Druhá technika používá optické solenoidové paprsky, kde vrcholy intenzity spirály kolem osy šíření. Částice mohou být taženy dozadu po celé délce paprsku a mohou pracovat ve vakuu, není nutná žádná atmosféra.
Obě tyto techniky byly testovány v laboratoři, ale třetí metoda zatím nebyla. Používá to, co se nazývá Besselův paprsek, který při promítnutí například na stěnu obsahuje světelné kruhy obklopující centrální tečku světla. Účinek je podobný pohledu na vlnky obklopující místo, kde byl oblázek spuštěn do vody. Jiné typy laserových paprsků nevykazují, že se objevují pouze jako jediný bod světla. Takový paprsek by mohl vyvolat elektrická a magnetická pole v cestě objektu, která by pak mohla objekt vytáhnout dozadu.
Podle člena týmu Barry Coyle: „Chceme se ujistit, že těmto metodám důkladně rozumíme. Doufáme, že jeden z nich bude fungovat pro naše účely. “ Dodal: „Jsme u výchozí brány. Toto je nová aplikace, kterou zatím nikdo nenárokoval. “
Technický přehled o praktičnosti trámů traktoru je zde.
