Nový pohled na data od přistávajících Mars Vikingů dospěl k závěru, že dva přistávající mohli najít stavební kameny života na Rudé planetě po celé cestě zpět v roce 1976. Překvapivý objev perchlorátů mise Phoenix na Marsu o 32 let později by mohl znamenat způsob, jakým byl experiment Viking vytvořen, by zničil všechny chemické stavební kameny založené na uhlíku - to, co se pokus pokusil najít.
"To nehovoří nic o otázce, zda na Marsu existoval život, ale mohlo by to udělat velký rozdíl v tom, jak hledáme důkazy, abychom na tuto otázku odpověděli," řekl Chris McKay z výzkumného centra Ames společnosti NASA. McKay je spoluautorem studie zveřejněné online časopisem Journal of Geophysical Research - Planets, reaktivující výsledky Vikingových testů na organické chemikálie na marťanské půdě.
Vikingský lander nasbíral nějakou půdu, vložil ji do malé trouby a zahříval vzorek. Jediné organické chemikálie identifikované v marťanské půdě z tohoto experimentu, chloromethan a směsi dichlormethan - chlor, byly v té době interpretovány jako pravděpodobné kontaminanty z čisticích kapalin použitých na kosmické lodi před tím, než opustila Zemi. Ale tyto chemikálie jsou přesně tím, co nová studie zjistila, když byl do pouštní půdy z Chile obsahující organické látky přidán malý chloristan - překvapivé zjištění od Phoenixu - a analyzován způsobem Vikingových testů.
"Naše výsledky naznačují, že nejen organické látky, ale také chloristan, se mohly vyskytovat v půdě na obou vykládacích stanovištích Viking," uvedl hlavní autor studie Rafael Navarro-González z Národní autonomní univerzity v Mexiku v Mexico City.
Výsledky experimentu Viking byly v průběhu let poměrně kontroverzní. Někteří vědci tvrdí, že experiment skutečně našel důkazy o životě, a jiní, kteří tvrdí, že výsledky byly neprůkazné.
McKay řekl, že organické látky mohou pocházet z nebiologických nebo biologických zdrojů. Mnoho meteoritů pršících na Mars a Zemi za posledních 5 miliard let obsahuje organické látky. I když Mars nikdy neměl život, vědci před Vikingem očekávali, že marťanská půda bude obsahovat organické látky z meteoritů.
"Nedostatek organických byl velkým překvapením od Vikingů," řekl McKay. "Ale po dobu 30 let jsme se dívali na skládačku s kusem chybějícím." Phoenix poskytl chybějící kousek: chloristan. Objev chloristanu Phoenixem byl jedním z nejdůležitějších výsledků Marsu od Vikingů. “ Chloristan, ion chloru a kyslíku, se při zahřívání stává silným oxidantem. "Mohlo by to sedět na marťanské půdě s organickými látkami kolem ní po miliardy let a ne je rozebrat, ale když zahřejete půdu na kontrolu organických látek, chloristan je rychle zničí," řekl McKay.
Tato interpretace navržená Navarro-Gonzálezem a jeho čtyřmi spoluautory zpochybňuje interpretaci vědců Vikingů, že marťanské organické sloučeniny nebyly přítomny ve svých vzorcích na hranici detekce experimentu Viking. Místo toho vědci z Vikingů interpretovali sloučeniny chloru jako kontaminanty.
Jak to budeme vědět jistě? K vyřešení této otázky by mohla pomoci mise Mars Science Lab s vozem velikosti vozu zvaným Zvědavost.
Laboratoř Mars Science Lab se chystá na Rudou planetu v roce 2012 a na palubě bude nástroj Sample Analysis at Mars (SAM), který SAM může zkontrolovat na přítomnost organických látek v marťanské půdě a v práškových horninách pečením vzorků na ještě vyšší teploty než Viking, a také použitím alternativní metody extrakce kapaliny při mnohem nižším žáru. Kombinace těchto metod na řadě vzorků může umožnit další testování hypotézy nové zprávy, že oxidace zahřátými chloristany, které by mohly být přítomny ve vzorcích Vikingů, ničila organické látky.
Jedním z důvodů, proč byly chlorované organické látky nalezené Vikingem interpretovány jako kontaminanty ze Země, bylo to, že poměr dvou izotopů chloru v nich odpovídal poměru tři ku jedné pro tyto izotopy na Zemi. Poměr pro ně na Marsu zatím nebyl jasně stanoven. Pokud se zjistí, že je mnohem odlišnější než Země, podpořilo by to interpretaci 70. let.
Pokud organické sloučeniny mohou skutečně přetrvávat v povrchové půdě Marsu, na rozdíl od převládajícího myšlení po tři desetiletí, jedním ze způsobů, jak hledat důkazy o životě na Marsu, by mohlo být ověření typů velkých, složitých organických molekul, jako je DNA, které jsou ukazatele biologické aktivity. "Pokud organické látky nemohou vydržet na povrchu, nebyl by tento přístup moudrý, ale pokud mohou, je to jiný příběh," řekl McKay.
Žurnál geofyzikálního výzkumu - planety. (příspěvek nebyl v době psaní tohoto dokumentu zveřejněn online)
Zdroj: JPL
