BELLEVUE, Wash. - Pokud se život vyvinul na jiných planetách, jako na Zemi, mohou se mimozemšťané přibližovat ve vozidlech, která znečišťují vesmír. Nebo by mohli mít svého vlastního Edisona - a planetu zakrýt umělým světlem.
Skupina astronomů hledá tyto podivné signály ze vzdálených exoplanet nebo z tzv. „Technosignatů“, protože mohou poukazovat na existenci inteligentních civilizací jinde ve vesmíru. Termín „technosignature“ je relativně nový pojem, který poprvé vytvořil v roce 2007 astronom Jill Tarter, který byl v té době ředitelem Centra pro výzkum SETI.
Ale ještě před narozením termínu astronomové hledali technické podpisy, z nichž nejoblíbenější jsou rádiové přenosy. Prakticky to často znamenalo hledat něco zvláštního - anomálie v datech, která by mohla naznačovat přítomnost něčeho nepřirozeného - jako planeta, která je příliš světlá. Historicky toto hledání nebylo bráno vážně. Nyní však vědci tvrdí, že při hledání takových signálů mohou mít skutečný záběr - pokud budou hledat správné věci na správných místech.
Jak by takové technické podpisy vypadaly? Například při skenování vzdálených exoplanet by anomálie dat, jako je neobvyklý atmosférický make-up, mohly být vodítkem pro „komplexní životní inženýrství jeho prostředí,“ řekl Joseph Lazio, astronom v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, během rozhovoru na Astrobiologické vědecké konferenci o 26. června. Vědci však musí být opatrní; ten stejný signál „může to být jen planeta zakrytá v rybníce, která produkuje kyslík,“ řekl Lazio.
Další možnou technosignaturou je ultrarychlé blikání hvězdy. "Pokud vidíte hvězdu, řekněme, blikající a zapínající rychleji než mikrosekundu, není to zjevně přirozený jev," řekl. Navíc by takový podpis mohl vytvořit téměř každá rozumně pokročilá civilizace.
„Není to tak těžké, můžeme to udělat dnes na laboratorní lavici,“ řekl Lazio. Lidé například vytvořili lasery, které uvolňují fotony biliony krát za sekundu, dodal.
Rádiové vlny vyzařující vesmírem při určité frekvenci mohou být také vodítkem pro inteligentní mimozemské civilizace. Přírodní zdroje obvykle nevytvářejí rádiové vlny ve velmi úzkém rozsahu frekvencí, řekl Lazio. A přesto, „je to pro nás opravdu snadné“, řekl Lazio. Takže pokud to dokážeme… nemohli E.T.?
Hledání života ve vesmíru se historicky zaměřilo na nalezení biologických podpisů nebo biologických signálů, jako je kyslík, který zůstal, když živá zvířata dýchají. Dnes máme mnoho způsobů, jak detekovat biologické podpisy.
Podobně existuje několik hlavních tříd technologických podpisů: chemické podpisy, jako je znečištění ovzduší; megastruktury, které odrážejí, absorbují nebo blokují světlo z hostitelské hvězdy planety; "samosvětelné" signály, jako je umělé osvětlení, rádiová nebo laserová komunikace; a odpadní teplo, které je „nevyhnutelným důsledkem jakékoli činnosti“, uvedla během rozhovoru Světlana Berdyugina, ředitelka Kiepenheuerova institutu pro sluneční fyziku ve německém Freiburgu. (Odpadní teplo je produkováno stroji nebo jinými procesy, které využívají energii).
Berdyugina a její tým hledají optické signály. Jak se planeta pohybuje kolem své vlastní hvězdy, mění se světlo, které se odráží na planetě, v závislosti na tom, kde je planeta ve své rotaci a na své oběžné dráze. Vědci dokážou spojit signály vytvářené tímto odraženým světlem v průběhu času a vytvořit takzvanou křivku světla. To by zase mohlo poskytnout letmý pohled na planetární povrch - a jakékoli neobvyklé rysy, řekla Berdyugina. Například obrovská megastruktura bude odrážet světlo velmi odlišným způsobem než řekněme prázdné pole.
Berdyugina a její tým dříve používali tuto techniku k řešení geografických rysů, jako jsou hory a krátery, na planetách a měsících v naší vlastní sluneční soustavě, jakož i na simulovaných exoplanetách. Nyní se snaží pochopit, zda by tato technika mohla odhalit podivné tvary a umělé osvětlení na povrchu planety.
Existují také jiné programy, které hledají světelný signál, například desetiletá iniciativa z Vyhledávání mimozemských zpravodajských služeb (SETI), nazvaná Průlomové poslouchání. Tento tým zkoumá tisíce hvězd nejen pro optické signály, ale také pro rádiové signály.
Zatímco astronomové dokázali vymyslet téměř nekonečný seznam potenciálních technologických podpisů, stojí za to hledat jen hrstka.
„Cílem hry je pokusit se vymyslet něco, co je umělé, ale je možné ho také odhalit,“ řekl Thomas Beatty, pomocný astronom na observatoři Stewardu v Arizonské univerzitě. "Myslím, že jsme blíž, než si mnoho lidí dokáže představit."
Jedna možnost? Nesčetná noční světla, která osvětluje povrch vzdáleného světa, řekl Beatty při rozhovoru na konferenci. A navrhovaný kosmický dalekohled s názvem Velký UV optický infračervený průzkumník (LUVOIR) by mohl být perfektním nástrojem k jejich lovu. Pokud bude postaven, bude LUVOIR používat své zrcadlo 26 až 52 stop (8 až 16 metrů) pro skenování exoplanet a měření plynů v jejich atmosféře. Stejný dalekohled však mohl také nepřímo detekovat technické podpisy, dodal.
V okamžiku, kdy byste dokázali detekovat - opravdu silně detekovat - hladinu kyslíku v atmosféře, měli byste být také schopni detekovat městská světla, řekl. Hladiny kyslíku budou samozřejmě detekovány na „vynikající“ úrovni přesnosti a ve srovnání nebude snadné zjistit znečištění světla z měst.
Existující pozemní dalekohledy, jako je extrémně velký dalekohled nebo obrovský Magellanův dalekohled, by také mohly detekovat městská světla na mimozemských planetách, řekl. Na rozdíl od LUVOIR by však tyto pozemské nástroje byly trochu narušeny naší vlastní atmosférou. Městská světla by tedy musela být opravdu silná - exoplanet by musel mít 10 nebo 20krát tolik měst, kolik jich Země. Tyto hustě nabité planety by musely být „jako budoucí Země od roku 2200“, abychom je mohli najít, řekl.
Pátrání po technosignaturách nemusí bourat ani banku. „V některých případech je to jen marginální cena,“ řekl Lazio. To proto, že technické údaje mohou být skryty v datech, která již máme; vše, co musíme udělat, je najít. A technologické podpisy (jako městská světla) a biosignatury (jako městská světla) by mohly být detekovány současně, uvedla Berdyugina.
Ale ne každý je přesvědčen, že vyhledávání něco odhalí.
Na rozdíl od biosignátů mohou být mimozemské technosignatáty příliš slabé, řekl Gustavo Cruz Diaz, postdoktorand ve výzkumném středisku NASA Ames, který se účastnil rozhovorů, ale nebyl zapojen do výzkumu. „Pokud se na nás mimozemský život podívá, nenajdou technosignature,“ řekl po rozhovoru Live Science. I když si myslíme, že máme pokročilou civilizaci, ze vzdáleného okouna ve vesmíru jsme jednoduše nezměnili naši planetu natolik, aby ji bylo možné detekovat - alespoň pomocí naší stávající technologie. "Musíte zakrýt celou Zemi městy, abyste věděli, že tam něco je," řekl Cruz Diaz.
A co víc, technologie se neustále mění, a tak bychom mohli hledat špatné věci ve správný čas, řekl Andrew Mattioda, vědec z výzkumného střediska NASA Ames v Mountain View v Kalifornii, který se také zúčastnil přednášky. Snažit se použít signály z technologie „k identifikaci jiné civilizace je jako snažit se zasáhnout pohybující se cíl,“ řekl. "Nevíš, jaká technologie bude."
Pozemští vědci jsou také omezeni tím, co víme. Lov cizinců pomocí technosignatů může být jako hledání chybějících klíčů pod pouličním osvětlením, protože to je jediné místo, které můžeme vidět, řekl Beatty.
Přesto můžeme lovit pouze to, co si dokážeme představit, že je venku, navrhl. Jak píše Shakespeare, „v nebi i na zemi existuje více věcí, Horatio, než se ve vaší filosofii sní.“ Musíme ale mít výchozí bod, a proto logickým výchozím bodem je hledat něco jako Země, “dodal Beatty.
Historicky je vyhledávání technosignodů mnohem méně populární než hon na biosignatury, zejména pokud jde o financování, řekl Lazio. Hledání nebylo vždycky bráno vážně ani jinými astronomy, řekl Beatty. Ale to se nyní mění, z velké části proto, že „jsme velmi dobře měřili exoplanetové atmosféry“ a malé signály kolem exoplanet, řekl Beatty.
Je tedy možné, že jak se naše skromná pozemská technologie zlepšuje, hon na technosignatáře může získat větší respekt. Konec konců, hledání života v jiných světech „bývalo něčím, co se na obloze zdálo být velmi koláčem,“ řekl. "Zatímco teď je to něco, o čem dnes vážně přemýšlíme."
