Od roku 2013 do roku 2015 anglická biotechnologická společnost uvolnila miliony geneticky modifikovaných komárů do čtvrtí v Jacobině v Brazílii, aby se snížil počet původních komárů přenášejících choroby. Neočekávaně však někteří z komáří upravených genem předali své geny domorodému hmyzu, což podle nových zjištění podnítilo obavy, že vytvořili robustnější hybridní druh.
S ohledem na nejsmrtelnější zvíře na světě šíří komáři celou řadu nemocí, včetně viru Zika, horečky dengue, žluté zimnice a viru západonilského.
Biotechnologická společnost Oxitec vypustila asi 450 000 geneticky modifikovaných samců, aby se pokusila zbavit svět těchto vysílačů nemocí Aedes aegypti komáři do Jacobiny každý týden po dobu 27 měsíců. Tito komáři byli pozměněni tak, že nesli „smrtelný gen“.
Jakmile byly tyto tikající bomby propuštěny, měly se vznášet a párovat se se ženami (sexem, který kousne lidi) a potom umírat, ale ne dříve, než své smrtelné geny předaly podobně odsouzenému potomku. V laboratoři vědci zjistili, že asi 3% samic, které se spářily s geneticky modifikovanými samci, by produkovalo potomstvo. Ale i malý počet potomků, kteří přežili, byl slabý a neschopný produkovat své potomstvo.
Nyní však skupina vědců, kteří nejsou zapojeni do Oxitecu, vyvolává otázky, zda tato metoda šla podle plánu. Tato metoda úspěšně snížila populace nativních komárů v Brazílii až o 85%, uvedli vědci.
Odebrali genetické vzorky původní populace komárů v Brazílii šest, 12 a 27 až 30 měsíců poté, co společnost uvolnila geneticky modifikované komáry.
"Tvrdilo se, že geny z uvolňovacího kmene se nedostanou do běžné populace, protože potomci zemřou," uvedl ve svém prohlášení Jeffrey Powell, profesor ekologie a evoluční biologie na Yale University. "To se samozřejmě nestalo."
Neexistuje však žádné známé zdravotní riziko pro člověka, které by mohlo pocházet z těchto hybridů, řekl. „Ale jde o neočekávaný výsledek,“ dodal Powell.
Ve skutečnosti geny, které byly předány, nebyly podle vylepšení geny, které byly navrženy tak, aby zabíjely a označovaly komáry, ale spíše geny z kmenů na Kubě a v Mexiku. Vědci také poznamenali, že toto smíchání genů by mohlo vést k „robustnější populaci“, možná takové, která by lépe odolávala insekticidům nebo přenášela nemoci.
Tento návrh vyvolal vůli společnosti. „Výsledky nás nepřekvapí, ale to, co nás překvapilo, jsou spekulace, které autoři provedli,“ řekla Nathan Rose, vedoucí vědeckých a regulačních záležitostí v Oxitecu, pro časopis Science.
Společnost požádala časopis, aby přezkoumal tato „zavádějící a spekulativní prohlášení“; tento příspěvek nyní obsahuje poznámku editora, podle které časopis zvažuje kritiku.
