Montáž sluneční soustavy. Kredit: NASA
Celkově bychom si mysleli, že jsme zvláštní, ale také doufáme, že ve vesmíru nejsme sami. Astronomové se snažili zjistit, jak běžné solární systémy, jako jsou ty naše, jsou ve vesmíru, a během jedné epifany jeden vědec přišel na to, jak provést výpočty. Práce vyžadovala celosvětovou spolupráci astronomů, ale dospěli k závěru, že asi 10 - 15 procent hvězd ve vesmíru hostuje systémy planet, jako jsou ty naše, s několika planetami obřích plynů ve vnější části sluneční soustavy.
"Teď známe své místo ve vesmíru," řekl astronom státu Ohio State University Scott Gaudi. "Solární systémy, jako jsou ty naše, nejsou vzácné, ale nejsme ani ve většině."
Nález pochází ze spolupráce se sídlem ve státě Ohio s názvem Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), která hledá na obloze extrasolarní planety.
Astronomové MicroFUN používají gravitační microlensing - k tomu dochází, když se jedna hvězda kříží před druhou, jak je vidět ze Země. Bližší hvězda zvětšuje světlo od vzdálenější hvězdy jako čočka. Pokud planety obíhají kolem čočky hvězdy, zvýší při zvětšení krátce zvětšení.
Během dnešního rozhovoru na zasedání Americké astronomické společnosti ve Washingtonu, DC, Gaudi řekl: „Planetární mikročočky v podstatě hledají planety, které nevidíte kolem hvězd, které nevidíte.“
Tato metoda je zvláště dobrá při detekci obřích planet ve vnějším dosahu slunečních soustav - planet analogických našim vlastním Jupiterům.
Tento nejnovější výsledek MicroFUNu je vyvrcholením 10leté práce - a jednou náhlou epifanou, vysvětlili Gaudi a Andrew Gould, profesor astronomie ve státě Ohio.
Před deseti lety napsal Gaudi svou disertační práci o metodě výpočtu pravděpodobnosti, že existují extrasolární planety. V té době dospěl k závěru, že méně než 45 procent hvězd může mít konfiguraci podobnou naší vlastní sluneční soustavě.
Poté, v prosinci 2009, Gould zkoumal nově objevenou planetu s Cheongho Hanem z Institutu pro astrofyziku na Chungbuk National University v Koreji. Oba zkoumali rozsah vlastností mezi extrasolarními planetami objevenými doposud, když Gould viděl vzor.
"V podstatě jsem si uvědomil, že odpověď byla ve Scottově tezi před deseti lety," řekl Gould. "Pomocí posledních čtyř let dat MicroFUN bychom mohli do jeho výpočtů přidat několik robustních předpokladů a nyní bychom mohli říci, jak běžné planetární systémy jsou ve vesmíru."
Zjištění se scvrkává na statistickou analýzu: v posledních čtyřech letech průzkum MicroFUN objevil pouze jednu sluneční soustavu, jako je ta naše vlastní - soustavu se dvěma plynovými obry připomínajícími Jupiter a Saturn, které astronomové objevili v roce 2006 a uvedli v časopise Science v roce 2008.
"Našli jsme pouze tento jediný systém a už jsme měli najít asi osm - kdyby každá hvězda měla sluneční soustavu jako Země," řekl Gaudi.
Pomalá rychlost objevování má smysl, pokud je jen malý počet systémů - kolem 10 procent - jako náš, určují.
"I když je pravda, že toto počáteční stanovení je založeno pouze na jedné sluneční soustavě a naše konečné číslo se může hodně změnit, tato studie ukazuje, že toto měření můžeme začít experimenty, které dnes provádíme," dodal Gaudi.
Co se týče možnosti života, jak ji známe jinde ve vesmíru, vědci nyní budou moci udělat hrubý odhad založený na tom, kolik solárních systémů je jako naše vlastní.
Naše sluneční soustava může být menšinou, ale Gould řekl, že výsledek studie je ve skutečnosti pozitivní.
"Když jsou tam miliardy hvězd, dokonce i zúžení šance na 10 procent ponechává několik stovek milionů systémů, které by mohly být jako naše," řekl.
Na dnešní konferenci AAS byl Gaudi oceněn cenou Helen B. Warner za astronomii.
Zdroj: AAS, EurekAlert
