Obrazový kredit: SOHO
Vědci z NASA Jet Propulsion Laboratory se domnívají, že komety se mohou několikrát rozpadnout, než je spotřebuje Slunce. Často se několikrát obíhá, aby se úplně rozpadlo. Kousky jsou tak malé, že by se měly rozpadnout, kdyby prošli kolem Slunce na dřívější cestě. To znamená, že se rodičovská kometa musela rozpadnout poté, co prošla Sluncem.
Některé komety se mohou znovu a znovu rozpadat v nejvzdálenějších úsecích sluneční soustavy, což je výzvou pro teorii, že komety se rozpadnou jen občas a ne příliš daleko od Slunce, říká vědec z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Systém komet nazvaný „slunečníky“, pojmenovaný pro jejich oběžné dráhy, které Slunce pečlivě čistí, odhaluje důležité vodítka o tom, jak se tato těla rozpadají. Většina slunečních komet je malá - nejmenší by mohla být menší než 10 metrů (30 stop) - a pohybovat se po dálničních formacích komet, které procházejí poblíž Slunce a rozpadají se.
Dr. Zdeněk Sekanina, vedoucí vědecký pracovník JPL, v 10. září časopisu Astrophysical Journal uvádí, že mnoho komet slunečnic dorazí na Slunce v shlucích a na paralelních cestách. Zdůrazňuje, že takové drobné fragmenty by se rozpadly, pokud by se při dřívější cestě dostaly k Slunci tak blízko. Proto se rodiče těchto drobných slunečnic museli rozpadnout po předchozím setkání se Sluncem a na cestě Sluneční soustavou se i nadále rozpadali daleko od Slunce.
Sekaninovy studie slunečnic zpochybňují dřívější teorii, že jediné místo, kde se tyto komety rozpadnou, je velmi blízko Slunce, protože silný tah jeho gravitace rozbil jejich volně nashromážděné kousky prachu a ledu. Postupná, pokračující fragmentace způsobuje zrod všech slunečnic, nejvýznamnějších příkladů štěpení komet.
"Astronomové si nikdy neuvědomili, že se může rozdělit poměrně uspořádaný vzorec, takže jedna kometa se kaskáduje do velkých rodin menších komet a že tento proces by mohl být důležitou součástí přirozeného životního cyklu komety," uvedla Sekanina.
Slunečníky nejsou jediné komety, které se mohou rozpadnout daleko od Slunce. Sekanina poukazuje na nová pozorování komety 57P / du Toit-Neujmin-Delporte, jejíž roztříštěnost vedla k vytvoření podobné, i když méně prominentní, dálnice malých komet. Všechny fragmenty se oddělily od komety za oběžnou dráhou Marsu.
Snímky pořízené Sluneční a helioférickou observatoří Evropské kosmické agentury a NASA ukázaly mnoho drobných komét na opalování. Film zobrazující dvě z těchto komet najdete na: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/LASCO/c2_comets.mpg.
Snímky ze sluneční observatoře za téměř sedm let odhalily více než 400 slunečnic v bezprostředním sousedství Slunce. Sekanina odhaduje, že v současné době může být až 200 000 slunečnic kometujících velikost těch, které observatoř detekovala.
Solar and Heliospheric Observatory je projekt mezinárodní spolupráce mezi Evropskou kosmickou agenturou a NASA. Kosmická loď je součástí mezinárodního programu sluneční terestrické fyziky, což je globální úsilí o studium interakce Slunce a Země. Nástroj, který pozoroval komety, byl vyvinut v laboratoři americké námořní výzkumné laboratoře ve Washingtonu, D.C., se spolupracovníky ve Velké Británii, Francii a Německu. JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí program Planetární atmosféry pro Office of Space Science, Washington, D.C.
Původní zdroj: NASA News Release
