Lidé zkoumají Mars na „vzdálených pobřežích“, ilustrace umělce NASA Pat Rawlins
Kosmické paprsky z hlubokého vesmíru by mohly představovat vážná zdravotní rizika pro budoucí astronauty na dlouhotrvajících misích na Mars - podle výsledků nové studie lékařské fakulty University of Rochester dokonce mohou přinést příznaky Alzheimerovy choroby, které ničí paměť.
Přestože NASA má v několika příštích desetiletích pozornosti zaměřené na lidský průzkum Marsu, i při současné nejlepší technologii pohonu, která je v současné době k dispozici, by taková mise trvala asi tři roky. Během této doby by byli členové posádky neustále vystaveni velkému množství záření, ze kterého jsme odtud chráněni magnetickým polem a atmosférou Země. Část tohoto záření přichází ve formě protonů od Slunce a může být blokována odpovídajícími materiály pro stínění kosmických lodí, ale mnohem větší nebezpečí pochází z těžkých vysokoenergetických částic, které neustále bičují přes galaxii, vystřelené ze srdce exploze obří hvězdy.
"Protože železné částice zabalí větší stěnu, je z technického hlediska velmi obtížné účinně se proti nim chránit." Člověk by musel v podstatě zabalit kosmickou loď do šestimetrového bloku olova nebo betonu. “
- M. Kerry O'Banion, M.D., Ph.D.
Zatímco zdravotní rizika z těchto vysoce hmotných, vysoce nabitých (HZE) částic jsou již dlouho známa, stále se zkoumá přesná povaha škod, které mohou způsobit lidské fyziologii - ještě více, takže nyní, když je průzkum NASA na asteroidech na NASA krátký seznam.
Nyní tým z University of Rochester Medical Center (URMC) v New Yorku oznámil výsledky svého výzkumu spojujícího vysokoenergetické záření - stejně jako to, s čím by se setkalo během cesty na Mars - s degenerací mozkových funkcí, a možná i nástup Alzheimerovy choroby.
"Galaktické kosmické záření představuje významnou hrozbu pro budoucí astronauty," řekl M. Kerry O'Banion, MD, Ph.D., profesor Neurobiologie a anatomie University of Rochester Medical Center (URMC) a hlavní autor studie. „Možnost, že ozáření ve vesmíru může vést ke zdravotním problémům, jako je rakovina, je již dlouho známa. Tato studie však poprvé ukazuje, že vystavení radiačním hladinám ekvivalentním misi na Mars může způsobit kognitivní problémy a urychlit změny v mozku, které jsou spojeny s Alzheimerovou chorobou. “
Tým se zaměřil zejména na ionty železa, které jsou supernovy odpáleny do vesmíru a jsou dostatečně masivní, aby prorazily ochranné stínění kosmické lodi.
"Vzhledem k tomu, že železné částice zabalují větší stěnu, je z technického hlediska velmi obtížné účinně je chránit před nimi," řekl O'Banion. "Člověk by musel v podstatě zabalit kosmickou loď do šestimetrového bloku olova nebo betonu."
Vystavením laboratorních myší zvyšujícím se úrovním záření a měřením jejich kognitivních schopností byli vědci schopni určit neurologicky destruktivní povahu vysokoenergetických částic, což způsobilo, že zvířata snáze selhaly kognitivní úkoly. U exponovaných myší se navíc v mozcích vyvinula akumulace proteinového plaku, beta amyloidu, jehož šíření je spojeno s Alzheimerovou chorobou u lidí.
"Tato zjištění jasně naznačují, že expozice záření ve vesmíru má potenciál urychlit vývoj Alzheimerovy choroby," řekl O'Banion. "To je další faktor, který NASA, která je jasně znepokojena zdravotními riziky pro své astronauty, bude muset vzít v úvahu při plánování budoucích misí."
Číst dál: Vesmírné cestování je špatné pro vaše oči
Zatímco průzkumníci na Marsu by se mohli potenciálně chránit před kosmickým zářením nastavením základen v jeskyních, prázdných lávových trubkách nebo pod skalními římsami, které by nabízely určitý druh fyzického stínění potřebného k zastavení nebezpečných částic HZE, což by očividně představovalo novou výzvu astronauti pracující v již mimozemském prostředí. A vždycky je tam výlet (a zpět), během kterého bude posádka velmi exponovaná.
I když to - a nemělo - nebrání tomu, aby se nakonec uskutečnila mise na Marsu, ještě přidává další prvek nebezpečí, který bude muset být zohledněn a musí být řešen jak ze zdravotního, tak z technického hlediska… nebo akceptován jako nevyhnutelné riziko všemi zúčastněnými, včetně veřejnosti.
Kolik rizika bude považováno za přijatelné pro lidský průzkum na Marsu - a dále? (NASA / Pat Rawlings)
Přečtěte si více na zpravodajské stránce URMC zde a podívejte se na úplnou zprávu o experimentu zde.
Ilustrace pro NASA od Pat Rawlings. Zobrazit více Rawlingových děl zde. Inset image: srovnání lidských mozků bez Alzheimerovy choroby a s Alzheimerovou chorobou. Zdroj: PROČ.
