Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Pouze měsíc a půl svého dlouhého přístupu k Saturnu zachytila kosmická loď Cassini dvě bouře, z nichž každá byla vířící hmotou mraků a plynu. S průměry blízko 1000 kilometrů (621 mil) byly obě bouře, které se objevují jako skvrny na jižní polokouli, pozorovány pohybující se na západ, vzhledem k rotaci Saturnova vnitřku, asi měsíc před tím, než se sloučily 19. - 20. března, 2004.
Sloučení je jedním z výrazných rysů bouří v obří atmosféře planety. Na Zemi bouře trvají zhruba týden a obvykle ustupují, když vstoupí do zralé fáze a již nemohou extrahovat energii ze svého okolí. Na Saturn a na dalších obřích planetách bouře trvají měsíce, roky nebo dokonce staletí, a místo toho, aby prostě zmizely, mnoho bouří na obřích planetách končí jejich životy sloučením. Jak se tvoří, je stále nejistý.
Série osmi obrázků zde zobrazených byla pořízena mezi 22. únorem a 22. březnem 2004; měřítko obrázku se pohybuje od 381 kilometrů (237 mil) do 300 kilometrů (186 mil) na pixel. Všechny obrázky byly zpracovány, aby se zvýšila viditelnost. Horní čtyři snímky, které trvají 26 dní, jsou částmi kamerových snímků s úzkým úhlem, které byly pořízeny filtrem přijímajícím světlo v oblasti blízké IR spektra se středem na 619 nanometrů a ukazují dvě místa, která se k sobě přibližují. Obě bouře jsou uvnitř půl stupně 36 stupňů jižní šířky a sedí v anticyklonické smykové zóně, což znamená, že tok na sever je vzhledem k toku na jih na západ. V důsledku toho se severní bouře pohybuje směrem na západ mírně vyšší rychlostí než jižní: 11 vs 6 metrů za sekundu (25 a 13 mil za hodinu). Bouře se s těmito proudy unášejí a zapojují se do protisměru hodinových ručiček, než se navzájem spojí.
Spodní čtyři snímky pocházejí z obrázků pořízených 19., 20., 21. a 22. března v oblasti spektra viditelného lidským okem a znázorňující vývoj bouří. Hned po sloučení, 20. března, je nová funkce protažena ve směru sever-jih, s jasnými mraky na obou koncích. O dva dny později, 22. března, se usadil do kruhového tvaru a jasné mraky se rozšířily po obvodu a vytvořily halo. Není jasné, zda jsou jasné mraky částicemi jiného složení nebo částicemi v jiné výšce.
Nová bouře je o několik desetin stupně dále na jih než některý z jejích předků. Tam je její západní rychlost slabší a vzhledem k rotaci planety je téměř nehybná. Ačkoli se tyto konkrétní bouře pohybují pomalu na západ, bouře u Saturnova rovníku se pohybují na východ rychlostí až 450 metrů za sekundu (1000 mph), což je ~ 10krát větší rychlost než proudové proudy Země a ~ třikrát větší než rovníkové větry na Jupiteru . Saturn je největrnější planeta ve sluneční soustavě, což je další tajemství prstencového obra.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D. C. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovské stránce zobrazovacího týmu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
