Výstraha byla zvýšena 11. března, když japonští amatérští astronomové oznámili, co by mohlo být objevem nové 8. magnitudy nova v souhvězdí Cygnus. Ve skutečnosti to bylo neočekávané nova podobné erupce známé proměnné hvězdy, V407 Cygni. Typicky kolísající mezi 12. a 14. velikostí je V407 Cyg spíše světská proměnná hvězda. Co způsobilo, že se tato dobře vychovaná hvězda najednou stala balistickou?
V407 Cyg je symbiotická proměnná. Jedná se o blízké, vzájemně se ovlivňující binární páry, které obvykle obsahují červeného obra a teplejšího, menšího bílého trpaslíka. Obíhají kolem společného těžiště uvnitř sdílené mlhoviny. Typická symbiotická proměnná se skládá z obří typu M přenášejícího hmotu na horký bílý trpaslík prostřednictvím hvězdného větru. Tento vítr je ionizován bílým trpaslíkem, čímž vzniká symbiotická mlhovina.
Symbiotické proměnné jsou komplexní systémy s mnoha zdroji variability. Mohou se periodicky měnit v důsledku binárního pohybu, červený obří se může měnit v důsledku pulzace, hvězdy mohou být zakryty kruhovým prachem nebo světlo emitované mou změnou v důsledku vytváření obřích hvězdných skvrn. Komponenta bílého trpaslíka může žhnout víceméně konstantně, protože pohlcuje materiál od červeného obra a ohřívá jej rovnoměrně, nebo materiál může tvořit akreční disk kolem bílého trpaslíka, jako v trpasličích novinách. Hmota narostlá na bílého trpaslíka může mít za následek blikání a kvazi-periodické oscilace. Pokud dojde k náhlému nárůstu rychlosti nárůstu nebo pokud materiál v akrečním disku dosáhne bodu nestability a narazí na povrch bílého trpaslíka, může symbiotický systém podstoupit nova-podobnou erupci.
Asi 20% symbiotik se skládá z proměnné typu Mira jako obra dvojice. Tyto binární soubory sídlí v mnohem prašnějších obálkách. V407 Cyg je jedním z těchto zaprášených symbiotik typu Mira. Jeho typická variace několika veličin je způsobena zejména pulzací složky Mira systému. Astronomové nikdy předtím nebyli svědky nova podobného výbuchu tohoto interagujícího binárního kódu. Můžete si představit jejich překvapení, když japonští amatéři, kteří hledali novae podél galaktické roviny, najednou zjistili tento mírný, zaprášený Mira, symbiotickou proměnnou září téměř stokrát jasnější než kdykoli předtím.
To byl jen začátek příběhu. První nová spektra pořízená systémem, 13. března, se lišila od všech dosud zaznamenaných pro tuto hvězdu nebo od jakékoli jiné symbiotické proměnné Mira v výbuchu. Normální absorpční spektra hvězdy Mira byla zcela ohromena modrým kontinuem vypuklého bílého trpaslíka. Charakteristiky emisního spektra odhalily dva odlišné typy aktivity. Jedním z nich byl relativně pomalý ionizovaný vítr hvězdy Mira. Druhý vypadal jako rychle se rozvíjející vyhazovač nova výbuchu. Ve skutečnosti spektrum vypadalo pozoruhodně podobně jako symbiotická opakující se novinka, RS Ophiuchi.
Typické výbuchy známých symbiotických binárních souborů, a zejména symbiotických zázraků, obvykle vykazují velmi pomalý nárůst na maximum, přičemž měsíce, a žádné skutečné významné vyhazování hmoty. Zdá se, že se jedná o mnohem rychleji se vyvíjející a násilnou událost, spíše jako erupce opakujících se novae RS Oph a T CrB. V407 Cyg se může připojit k této vzácné třídě symbiotických recidivujících nov.
Jako by to nestačilo, 19. března se k příběhu přidalo další zkroucení, když Velký kosmický dalekohled (LAT) na palubě Fermiho gama-kosmického kosmického dalekohledu detekoval hvězdu v paprscích gama, něco, co nebylo nikdy pozorováno v symbiotický systém dříve. Gama paprsky by mohly být způsobeny nárazem řízenou akcelerací vyhazovaného materiálu a jeho zachycením silnými magnetickými poli v systému.
Stejně jako mnoho nových a opakujících se novotvorných výbuchů může tato erupce trvat týdny nebo měsíce a změna světelného výkonu může být docela složitá a zajímavá. Protože obří sekundární ztrácí hmotu, je pravděpodobné, že systém bude mít velké množství obvodového materiálu. Vyhozená skořápka z exploze nova na bílém trpaslíku bude s tímto materiálem interagovat, jak se skořápka šíří směrem ven, a pravděpodobně vytvoří širokou škálu proměnných jevů.
V407 Cyg má nyní naši pozornost a profesionální a amatérští astronomové budou od nynějška pozorně sledovat.
