NASA oznámila investici ve výši 500 milionů dolarů do dvou leteckých společností: SpaceX a Rocketplane-Kistler, které mají pomoci vyvinout vozidla schopná dodávat Mezinárodní vesmírnou stanici poté, co bude raketoplán vypnut. Financování je rozděleno mezi obě společnosti a vyžaduje, aby splňovaly řadu milníků, když vyvíjejí svá vozidla od nynějška do konce desetiletí. 20 společností původně předložilo návrhy na získání kontaktu s demonstračním programem Commercial Orbital Transport Services (COTS).
NASA dělá nebývalé investice do komerčních služeb kosmické dopravy s nadějí na vytvoření konkurenčního trhu pro zásobovací lety do Mezinárodní kosmické stanice (ISS).
Dva průmysloví partneři obdrží celkem přibližně 500 milionů dolarů, aby pomohli financovat rozvoj spolehlivého a nákladově efektivního přístupu k oběžné dráze Země. Agentura využívá svého orgánu Space Act k usnadnění demonstrace těchto nových schopností. NASA podepsala Space Agreements 18. srpna s Space Exploration Technologies (SpaceX) v El Segundo, Kalifornie a Rocketplane-Kistler (RpK) v Oklahoma City, aby vyvinuly a demonstrovaly vozidla, systémy a operace potřebné k podpoře lidských zařízení, jako jsou ISS. Jakmile bude raketoplán v důchodu, NASA doufá, že se stane jen jedním z mnoha zákazníků pro novou, mimosvětovou balíkovou službu.
Tento podnik představuje pro 48letou kosmickou agenturu zlom s tradicí. „Toto je první příležitost, kterou NASA využila k zapojení podnikatelů způsobem, který nám umožňuje uspokojit naše potřeby a umožňuje komerčnímu průmyslu získat oporu. Mohlo by to a mělo by mít hluboký dopad na způsob, jakým NASA podniká, “uvedl Marc Timm, jednající programový manažer komerčních orbitálních dopravních služeb (COTS) v ředitelství průzkumných systémů NASA.
Alan Lindenmoyer, manažer Programové kanceláře komerčních posádek a nákladu v Johnsonově vesmírném středisku NASA, uvedl, že nabídka prvotních peněz NASA splňuje směrnici prezidenta Bushe ze dne 14. ledna 2004 na podporu komerční účasti na průzkumu vesmíru. Zákon o autorizaci NASA z roku 2005 také vyzývá agenturu, aby posílila vesmírný obchod. "Jsme přímo spojeni s vizí pro průzkum vesmíru a zákonem země," řekla Lindenmoyer. "COTS označuje významnou aktivitu NASA k implementaci komercializační části americké vesmírné politiky."
Předvedení je naplánováno na začátek již v roce 2008 a bude pokračovat do roku 2010 nebo později. COTS bude probíhat ve dvou fázích. Fáze 1, představená 18. srpna, bude zahrnovat bezpečnou likvidaci nebo návrat kosmické lodi, která úspěšně zakotví v ISS a doručí náklad. Plánuje se také možnost následné demonstrace dopravy posádky. Jakmile je prokázáno, NASA plánuje konkurenční nákup přepravních služeb ve fázi 2.
Partneři budou placeni, pouze pokud uspějí. Platby budou přírůstkové a budou vycházet z pokroku partnerů oproti harmonogramu výkonnostních milníků obsažených v každé dohodě o vesmírném aktu. Dohody byly přizpůsobeny jednotlivým partnerům a vyjednávány před výběrem partnerství. NASA bude měřit pokrok prostřednictvím návštěv na místě a milníkových úspěchů.
Vesmírná agentura obvykle vydává podrobné požadavky a specifikace svého letového hardwaru a přebírá vlastnictví veškerých vozidel a související infrastruktury, které dodavatel vyrábí. Pro COTS NASA stanovila pouze podrobné cíle a cíle namísto podrobných požadavků, pokud je to možné, a ponechala své průmyslové partnery odpovědné za rozhodnutí o návrhu, vývoji, certifikaci a fungování dopravního systému. Protože NASA má omezené množství peněz na investice, povzbudila partnery, aby získali soukromé financování svých projektů, a ponechalo jim svobodu uvádět na trh nové služby vesmírné dopravy ostatním.
Tento model pro sledování komerčních kosmických služeb je dalším prvním pro NASA a odrazem rostoucího zrání komerčních kosmických schopností. „Toto není tradiční nákup nebo program NASA. S tím bychom mohli změnit ekonomiku kosmického letu, “řekla Lindenmoyer, jehož kancelář dohlíží na COTS. NASA očekává, že použití tohoto modelu se časem bude zvyšovat, jak se bude rozvíjet průzkumný program, potenciálně se rozšiřující na poskytování energie, komunikací a bydlení komerčními subjekty.
Omezené zdroje a čekající odchod do důchodu raketoplánu vytvořily potřebu nové služby a vývoj technologie umožňující vytvoření vytvořil příznivé prostředí pro vývoj COTS, podle Timma. Zájem průmyslu byl horlivý, téměř 100 společností předložilo projevy zájmu a 20 společností předložilo počáteční návrhy.
NASA očekává, že nákup komerčních služeb vesmírné dopravy bude ekonomičtější než vývoj vládních systémů srovnatelné kapacity. To by mohlo uvolnit další zdroje pro měsíční mise a další činnosti mimo orbitu Země.
Největší výhodou očekávaných úspor nákladů je podle Lindenmoyera otevření nových trhů pro rozvíjející se průmysl. „Pokud bychom měli cenově výhodný přístup, mohlo by se začít otevírat mnoho nových trhů - biotechnologie, výzkum mikrogravitace, průmyslové parky ve vesmíru, výroba, cestovní ruch. To je na tomto úsilí tak důležité. “
Původní zdroj: NASA News Release
