Obrazový kredit: Orbitální vědy
Pomocí satelitu NASA Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) vědci poprvé detekovali molekulární dusík v mezihvězdném prostoru a poprvé jim podrobně prozkoumali, jak se v prostředí mimo Sluneční soustavu chová pátý nejhojnější prvek vesmíru.
Tento objev, který provedli astronomové na Johns Hopkins University v Baltimoru, slibuje posílení porozumění nejen hustým regionům mezi hvězdami, ale také samotnému původu života na Zemi.
"Detekce molekulárního dusíku je životně důležitá pro lepší pochopení interstelární chemie," řekl David Knauth, postdoktorandský kolega v Johns Hopkins a první autor článku v čísle 10 června od časopisu Nature. "A protože hvězdy a planety vznikají z mezihvězdného média, povede tento objev také k lepšímu pochopení jejich formace."
Dusík je nejrozšířenějším prvkem zemské atmosféry. Jeho molekulární forma, známá jako N2, sestává ze dvou spojených atomů dusíku. Tým vědců vedený Knauthem a vědcem z oblasti fyziky a astronomie a spoluautorem B-G Anderssonem pokračoval ve vyšetřování N2, které začalo v 70. letech s družicí Copernicus. FUSE - satelitní dalekohled navržený a provozovaný společností Johns Hopkins pro NASA - umožnil astronomům sondovat husté mezihvězdné mraky, kde se očekává, že molekulární dusík bude dominantním hráčem, nejméně 10 000krát citlivější než Copernicus.
„Astronomové hledají molekulární dusík v mezihvězdných oblacích po celá desetiletí,“ řekl Dr. George Sonneborn, projektový vědec FUSE z NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. „Jeho objev FUSE výrazně zlepší naše znalosti molekulární chemie ve vesmíru . “
Astronomové čelili několika výzvám, včetně skutečnosti, že se dívali skrz zaprášené, husté mezihvězdné mraky, které zablokovaly značné množství světla hvězdy. Kromě toho vědci konfrontovali klasický Catch-22: Pouze nejjasnější hvězdy vysílaly dost signálu, aby umožnily FUSE detekovat přítomnost molekulárního dusíku, ale mnoho z těchto hvězd bylo tak jasné, že hrozilo, že poškodí skvěle citlivé detektory satelitu.
HD 124314, středně zčervenalá hvězda v jižní souhvězdí Centauru, skončil jako první pohledová linie, kde vědci mohli ověřit přítomnost molekulárního dusíku. Tento objev je důležitým krokem při zjišťování komplikovaného procesu toho, kolik molekulárního dusíku existuje v mezihvězdném médiu a jak se jeho přítomnost mění v různých prostředích.
"V případě dusíku většina modelů říká, že hlavní část prvku by měla být ve formě N2, ale protože jsme nebyli schopni měřit tuto molekulu, bylo velmi obtížné vyzkoušet, zda tyto modely a teorie mají pravdu nebo ne." Velký problém je, že nyní máme způsob, jak tyto modely otestovat a omezit, “řekl Andersson.
Společnost FUSE, která byla zahájena 24. června 1999, se snaží porozumět několika základním otázkám o vesmíru. Jaké byly podmínky krátce po Velkém třesku? Jaké jsou vlastnosti mezihvězdných plynových mraků, které tvoří hvězdy a planetární systémy? Jak jsou chemické prvky vyráběny a rozptylovány v naší galaxii?
FUSE je mise NASA Explorer. Goddard řídí program Průzkumníci pro úřad kosmických věd v ústředí NASA ve Washingtonu, D.C. Další informace o misi FUSE naleznete na webové stránce: http://fuse.pha.jhu.edu
Původní zdroj: NASA News Release
