Andělé nejsou jedinými nebeskými bytostmi na sobě svatozáří - mají je také galaxie.
Galaxie získá takový nebeský prsten, když masivní supernovy nebo explodující hvězdy uvnitř galaxie vysílají vysokoenergetické částice, které se rychlostí světla vrhají ven k okrajům galaxie. Když tyto částice létají, vysílají rádiové vlny, které vytvářejí prstence kolem mnoha galaxií ve vesmíru. Ale až donedávna měli vědci neúplný obraz tohoto jevu.
Objev jednoho z těchto svatozáří, vzdáleného asi 38,8 milionu světelných let od Země, to mohl změnit.
S průměrným rádiovým dalekohledem se galaxie NGC 4565 jeví jako neomylná, její halo tenká a velmi slabá, řekl Judith Irwin, astrofyzik z Queen's University v Ontariu, který se studie nezúčastnil. Když se však vědci podívali na galaxii pomocí nízkofrekvenčního pole (LOFAR), sítě rádiového dalekohledu v Nizozemsku, viděli halo jako jasný den. (Rádiové vlny jsou formou elektromagnetického záření, které má nižší energii a frekvenci a delší vlnové délky než viditelné světlo.)
Jasněji viděli tuto funkci, protože galaktické halos je tvořeno rádiovými vlnami při širokém spektru energií, ale většina rádiových dalekohledů dokáže detekovat pouze rádiové vlny s nejvyšší energií, které jsou emitovány částicemi s vyšší energií. George Privon, astronom na Floridské univerzitě, který se studie nezúčastnil, pozoroval nízkoenergetické halopy, jako je tento, dlouho na obloze, řekl Live Science. Byl to nápad „že lidé poprvé zkoumali před několika desítkami let“, ale provádění těchto měření nízké energie bylo téměř nemožné „až do LOFARu“.
LOFAR je první observatoř, která dokáže detekovat frekvence pod 250 megahertzů.
To je důležité, protože bez LOFAR měli vědci obrovské slepé místo ve starověké galaktické historii. Tyto snáze měřitelné rádiové vlny na horním konci energetického spektra jsou spojeny s mladšími částicemi a novějším vznikem hvězd. Ale nepolapitelnější nízkoenergetické rádiové vlny pocházejí z událostí formování hvězd v dávné minulosti.
Nová, nová pozorování poskytla vědcům dva důležité pohledy do historie NGC 4565. Zaprvé, vědci nyní vědí, že galaxie je daleko za hranicí svého vrcholu. Protože halo galaxie sestává většinou ze starých částic, vědci dospěli k závěru, že většina hvězd galaxie se formovala dlouho v minulosti - odhadují vědci přibližně před 100 miliony let.
Pomocí počítačových modelů se vědci také dozvěděli, co vytvořilo tento halo: Silné galaktické větry tlačily částice směrem k periferii galaxie. Vědci nevědí, zda tyto větry vytvořila jedna konkrétní událost, ale spekulují, že pocházejí z kombinace mnoha událostí formování hvězd a supernov, řekl Privon.
"Hledání radio halo není nutně nové," řekl Privon. Ale dostat tento druh nahlédnout do minulosti galaxie - to je krok ve vědě, dodal.
