Místo největšího meteoritu, který zasáhl britské ostrovy, bylo nakonec objeveno v odlehlé části skotského pobřeží, 11 let poté, co vědci poprvé identifikovali důkazy o masivní kolizi.
Tým vědců z Ústavu věd o Zemi na univerzitě v Oxfordu umístil kráter asi 12 mil (20 km) západně od pobřeží Skotska, kde byl tento rys ležel pohřben pod vodou a kameny, které pomáhaly uchovat ho po všechny ty roky. Vědci zveřejnili svá zjištění 9. června v Úředním věstníku geologické společnosti.
"Materiál vykopaný během obřího dopadu meteoritu je na Zemi zřídka zachován, protože je rychle erodovaný," uvedl Ken Amor, hlavní autor studie a výzkumný pracovník na Oxfordské katedře věd o Zemi. "To je opravdu vzrušující objev."
Předpokládá se, že meteorit o šířce 0,6 km (1 km) zasáhl naši planetu před 1,2 miliardami let, kdy bylo Skotsko polosuchým prostředím umístěným poblíž rovníku. Pravděpodobně by však nebyli pozorovatelé dopadu, protože většina života na Zemi byla v době, kdy došlo ke kolizi na pevnině, stále omezena na oceány.
„Bylo by to docela velkolepé, kdyby tento velký meteorit zasáhl neúrodnou krajinu a rozprostřel prach a kamenné zbytky po široké oblasti,“ řekl Amor.
Důkazy o kolizi byly objeveny v roce 2008, kdy vědci našli ve stopách poblíž severního města Ullapool velké stopy iridia, chemické látky nalezené ve vysokých koncentracích v meteoritech.
Horniny byly zpočátku považovány za důsledek sopečné erupce, ale další analýza jejich složení vedla vědce k jejich pozemskému původu.
"Máme velké štěstí, že máme k dispozici ke studiu, protože nám mohou říct hodně o tom, jak se planetární povrchy, včetně Marsu, modifikovaly velkými údery meteoritu," řekl John Parnell, profesor geologie na University of Aberdeen ve Skotsku a spol. - autor dokumentu z roku 2008, uvedl v tehdejším prohlášení.
Na základě údajů získaných z terénu stanovil tým vědců přibližný směr, ze kterého meteorit přišel, a tím lokalizoval kráter.
Přestože na Zemi každý rok zasáhnou tisíce meteoritů, obvykle zanechávají mnohem menší důlky. Větší dopady se vyskytovaly častěji, ale dnes jsou tisíce malých fragmentů z meteoritů, které každý rok zasáhly Zemi, téměř bez povšimnutí.
Sledujte Passant Rabie na Twitteru @passantrabie. Následuj nás na Twitteru @Spacedotcom a dále Facebook.
