Když se na konci roku kouř usazuje z požárů v roce 2018, slouží jako ostrá připomínka zuřivých požárů, které trápily Kalifornii a zbytek amerického západu. Podle National Interagency Hasičského střediska letos v tomto roce shořelo více než 8,5 milionu akrů (34 600 čtverečních kilometrů) a hořely rychleji a tepleji, než odborníci kdy viděli.
Ale jak začínají takové požáry na prvním místě?
Oheň vzniká ze tří složek: paliva, tepla a kyslíku. Kyslík je ve vzduchu snadno dostupný, takže zanechává palivo a teplo. Palivo je cokoli, co hoří, včetně štětce, trávy, stromů a dokonce domů. Čím je palivo sušič, tím snadněji hoří. A poslední složka - teplo - spaluje palivo a vysouší nebo vysychá okolní oblast, jak se šíří oheň.
Jinými slovy, „zdroj zasáhne receptivní palivo, které je dostatečně suché na to, aby spálilo,“ řekla Lenya Quinn-Davidsonová, analytička požáru lesnického programu kooperativní rozšíření University of California v Severní Kalifornii. Ve správných podmínkách jsou tyto tři faktory vše, co je potřeba k uvedení požáru v pohybu.
Tyto přírodní katastrofy však často mají nepřirozené začátky.
Ve Spojených státech bylo 84 procent z 1,5 milionu požárů hlášených v letech 1992 až 2012 způsobeno člověkem, zatímco 16 procent vyvolalo úder blesku. Podle studie z roku 2017 zveřejněné v časopise Sborník Národní akademie věd. Například jiskra způsobená škrábáním ráfku pneumatiky na asfaltu spustila Carr Fire v Reddingu v Kalifornii. Minulý měsíc je Camp Fire stále vyšetřován, ale podezření na poruchu elektrického vedení.
Zapalování je však pouze začátek. Aby se jiskra rozrostla na trvalý požár, musí existovat dokonalá kombinace faktorů, jako jsou „suché podmínky a opravdu silný vítr“, řekl Quinn-Davidson Live Science. A kvůli klimatickým změnám trvají suché podmínky déle a zase způsobují delší období požáru.
"Před padesáti lety, v polovině listopadu, byl mokrý. Možná bychom měli vítr, ale bylo by příliš mokré na to, abychom mohli zahájit palbu," řekl Quinn-Davidson. Ale v polovině listopadu roku 2018 byl dost suchý, aby udržel nejsmrtelnější a nejničivější oheň v historii Zlatého státu.
Ačkoli to byl rekordní rok v Kalifornii, požáry nejsou nové. Ve skutečnosti jsou přirozenou a nezbytnou součástí mnoha ekosystémů, včetně kalifornských lesů. Ale požáry, které dnes vidíme, se liší od těch přírodních plamenů, které hoří rychleji a tepleji.
"Kalifornie historicky spalovala více než nyní, ale při nižší intenzitě a pomaleji," řekl Quinn-Davidson. „Nyní vidíme ohně, které jsou neobvyklé, jako táborový oheň, který v jednom okamžiku spálil přes 70 000 akrů za den. To jsme nikdy předtím neviděli.“
Změny v našem klimatu, udržované emisemi skleníkových plynů vytvořenými člověkem, rozšiřují okno ročního požárního období. Požáry však také hoří rychleji a tepleji jednoduše proto, že je více paliva na spalování.
Například boreální les v Kanadě a na Aljašce zaznamenal od roku 1975 zvýšený počet požárů zapálených osvětlením, pravděpodobně v důsledku dřívějších tání sněhu a sušení paliva způsobeného globálním oteplováním.
Asi za posledních 100 let došlo k „válce s ohněm“, řekl Quinn-Davidson. A to ironicky zvyšuje riziko velkých požárů. Vědci a ochránci přírody dnes chápou, že oheň je rozhodujícím faktorem pro zdraví ekosystémů. Ale vždy tomu tak nebylo. Potlačení menších požárů po lepší část století umožnilo hromadění paliv. Lesy, které byly kdysi podobné parkům - otevřené, s velkými stromy - byly husté s malými stromy a štětcem, což je ideální palivo pro oheň.
Jak se palivo shromažďovalo, lidé se podle studie z roku 2018 ve sborníku Národní akademie věd přesunuli blíže k divočině. Studie zjistila, že vytvoření méně než strategických komunit přímo na okraji zahuštěných lesů ohrozilo více životů a domovů.
Na základě Čtvrtého národního hodnocení klimatu, dokončeného právě minulý měsíc, se požáry budou nadále prohlubovat s měnícím se klimatem, možná se dokonce stanou problémem v jiných regionech Spojených států. Takže komunity se musí soustředit na to, aby byly vůči těmto přírodním katastrofám odolnější, řekl Quinn-Davidson.
Dodala však, že je nadějná, protože mnoho komunit již podniká kroky a vytváří precedenty. "Mnoho komunit aktivně pracuje na tom, aby se přizpůsobily ohni, jak žít s ohněm a navrhnout komunitu způsobem, který není tak zranitelný," řekl Quinn-Davidson.
