Zdálo by se, že lidé podcenili množství hovězího dobytka, které jejich hospodářská zvířata vytvářejí. Vědci to vědí, protože to vidí z vesmíru.
Abychom byli spravedliví, nejedná se o skutečný hovězí zvíře, které mohou vidět, ale amoniak, který uvolňuje hovno. Amoniak (NH3) je bezbarvý odpadní plyn, který se vytváří, když se dusík a vodík kombinují. Vyskytuje se v malém množství všude v přírodě, ale nejčastěji se uvolňuje, když zvířata močí a hovno. Když se mnoho zvířecího hnoje začne rozkládat najednou - řekněme na velké průmyslové farmě - uvolněný amoniak se může kombinovat s jinými sloučeninami, čímž znečišťuje vzduch, vodu a půdu. Vystavení těmto znečištěným zdrojům může u lidí vést k plicním onemocněním a smrti, stejně jako k selhání plodin a hromadné smrti zvířat.
Sledování a regulace emisí amoniaku může zabránit těmto rizikům, kterým lze zabránit, ale v celosvětovém měřítku neexistuje velmi spolehlivý způsob. S ohledem na to tým vědců vedený vědci z Université Libre de Bruxelles (ULB) v Belgii spojil devět let satelitních dat, aby vytvořil nejkomplexnější mapu globálního atmosférického amoniaku (a tedy zvířecího hovna), jaký kdy byl vytvořen.
Mapa čpavku v týmu, která byla uvedena v nové studii zveřejněné dnes (5. prosince) v časopise Nature, odhaluje více než 200 hotspotů s emisemi amoniaku po celém světě, z nichž dvě třetiny dosud nebyly nikdy identifikovány.
"Naše výsledky naznačují, že je nutné úplně revidovat emisní inventury antropogenních zdrojů amoniaku a zohlednit rychlý vývoj těchto zdrojů v čase," uvedli vědci.
Kdo si prdnul?
Pro svou novou studii vědci zprůměrovali devět let atmosférických dat shromážděných v letech 2007 až 2016 družicovou misí MetOp - řadu tří meteorologických satelitů, které vypustila Evropská kosmická agentura za účelem katalogizace různých složek atmosféry naší planety, včetně amoniaku. Tato data odhalila 242 amoniakových „hotspotů“ (emisní zóny s průměrem menším než 31 mil nebo 50 kilometrů), jakož i 178 širších emisních zón.
Tým použil satelitní snímky k potvrzení zdrojů těchto amoniakových hotspotů a zjistil, že 241 z nich bylo jasně spojeno s lidskou činností. Z toho 83 bylo spojeno s intenzivním chovem hospodářských zvířat a 158 bylo spojeno s jinými průmyslovými odvětvími, zejména s rostlinami vyrábějícími hnojivo na bázi amoniaku. Jeden hotspot s přírodním amoniakem byl vystopován k jezeru Natron v Tanzanii, pravděpodobně způsobený množstvím řas a jiných látek, které se rozkládaly v sušícím bahně. Minerály proudící do jezera z okolních kopců způsobují, že voda je extrémně alkalická, což dává jezeru pH až 10,5 (amoniak má pro srovnání pH asi 11).
Autoři na své mapě našli několik klíčových stánků s sebou. Pro začátek je většina světových hotspotů s amoniakem „jednoznačně“ vázána na lidské činnosti. Při pohledu pouze na měnící se hladiny amoniaku v atmosféře po celém světě mohli vědci spatřit přesné okamžiky, kdy se farmy a průmyslové závody otevíraly, zavíraly nebo rozšiřovaly. Například amoniakální hotspot kvetoucí v čínském Sin-ťiangu se v roce 2012 přesně shoduje s otevřením továrny na hnojiva.
Ještě důležitější je, že mapa ukazuje, že lidé podceňují množství amoniaku, které naše průmyslová odvětví uvolňují do atmosféry. Podle vědců nebyly dvě třetiny hotspotů, které našli, dosud v předchozích environmentálních průzkumech hlášeny, zatímco emise z jiných hotspotů byly výrazně podhodnoceny.
Zatímco satelitní model týmu má určitá omezení (je obtížné vypočítat emise ve větrných oblastech, jako jsou například hory a pobřeží), tato studie ukazuje, že satelitní technologie by měla být schopna pomoci národům být k sobě čestnější o své amoniakové stopě.
„Emise amoniaku v mnoha zemích v současné době rostou, a to i v Evropské unii, která se zavázala dosáhnout celkového snížení o 6 procent do roku 2020 a 19 procent do roku 2030 ve srovnání s úrovněmi v roce 2005,“ Mark Sutton a Clare Howard, dva výzkumní pracovníci v Centrum pro ekologii a hydrologii NERC ve skotském Edinburghu, které se studie nezúčastnily, psalo v dopise zveřejněném také v časopisu Nature. „V kombinaci s atmosférickými modely… satelitní technologie nabízí cenný nezávislý nástroj, pomocí kterého lze ověřit, zda země skutečně dosahují svých cílů.“
