Dříve, když na web zasáhly zprávy, že NASA snížila financování výzkumu Mars Exploratory Rovers (MER), NASA udělala obrovský obrat a zrušila dopis, který byl zaslán vědcům MER. Duch i příležitost se zjevně mohou i nadále otáčet kolem krajiny Marsu, jako by se nic nestalo; ve skutečnosti si dva roboti pravděpodobně neuvědomí drama, které se zde objevilo na Zemi za posledních 24 hodin. Mluvte o bouři v šálku ...
Co ale způsobilo změnu srdce? Co stálo za tím veškerým bláznivým financováním? Toto utrpení bohužel zdůrazňuje tlaky vládních vesmírných agentur, které jsou pod tlakem, a je nepravděpodobné, že to bude konec…
Včera v noci jste téměř slyšeli, jak se zpravodajské weby a blogy říkají k životu, když se zprávy objevily na webu o tom, že NASA potřebuje snížit 4 miliony dolarů z programu MER. Zprávy zaplavily, že vědci z roveru byli šokováni a zarmouteni touto překvapivou změnou událostí, zdálo se, že celý svět reagoval. Každý další příběh na Digg.com ukázal nový článek o rozpočtovém škrtu a při pohledu na komentáře se většina reakcí objevila ve šikmém znechucení krátkozrakosti kosmické agentury financované vládou. Duch a příležitost nakonec představují nejúspěšnější robotickou planetární misi všech dob; jednoduše vypnout jeden z nich vypadal jako zločin. Spěchal jsem na klávesnici a vyslal jsem svých pět centů do časopisu Space Magazine a přemýšlel jsem o sobě "to je šílené", ale přemýšlel, proč se to stalo.
Duch a příležitost přistáli na Rudé planetě v roce 2004 a čekalo se, že budou žít jen několik měsíců. Očekávalo se, že předchozí úspěšný rover, Sojourner (z mise NASA Pathfinder v roce 1997), bude trvat několik týdnů, přežije tři měsíce. Očekávání byla tedy pro program MER vysoká. Mise z roku 2004 nejenže překonala několik měsíců, pro které byly vozítka navržena, ale v posledních čtyřech letech přežily nezávisle a věda, kterou provádějí, předčila i ty nejextrémnější předpovědi. Každý den čteme o nových objevech přicházejících od našich neohrožených průzkumníků na Marsu, přijali je mezinárodní společenství a jsou tak populární jako vždy.
Je tedy pochopitelné, že když bude oznámeno, že Spirit bude muset být na několik týdnů „vypnut“ a příležitost bude na „pomalé“, zpravodajské weby by se měly zbláznit. Všiml jsem si několika komentátorů a blogů, které požadovaly zaslání petice do Kongresu.
Zklamání přesahuje dva rovery, co asi 300+ vysoce vyškolených vědců v kalifornské tryskové laboratoři (JPL)? Kam by šli? Byly by převedeny nebo propuštěny? Obava byla zřejmá, když hlavní vyšetřovatel MER, Steve Squyres, vydal prohlášení: „Je to velmi demoralizující pro tým […] museli bychom učinit některá velmi tvrdá rozhodnutí o tom, které z nich budeme hibernaci a které z nich budeme udržovat aktivní. To je situace, které nechci čelit ... ale to je budoucí strach.”
Důvody tohoto falešného poplachu byly přičítány „neočekávanému“ dlouhému překročení mise MER a stále se zvyšujícímu vyúčtování budoucí mise Mars Science Laboratory Mission; bylo tedy nevyhnutelné snížení o 4 miliony dolarů.
Ale proč zvrat? Změnila NASA názor poté, co byla šokována výpraskem ze strany veřejnosti? Těžko říct. Doposud jsem našel pouze další informace od agentury Associated Press, kde byl zaslán dopis JPL, který instruoval vědce misí o snížení rozpočtu, ale dopis nebyl schválen administrátorem NASA Michael Griffin. Když bylo oříznutí oznámeno v JPL, NASA dopis stáhla a nařídila týmu MER, aby pokračoval, jako by dopis nebyl nikdy odeslán.
Jsem si jistý, že existují nějaké otázky, proč byl společnosti JPL v první řadě zaslán neschválený finanční dopis (já osobně si myslím, že NASA musí dostat papírování v pořádku).
Marsoví roveri tedy mohou vydechnout úlevou. Faktem však zůstává, že NASA je pod rostoucím tlakem, aby ušetřila peníze, a překročení mise na roveru na Marsu (i když obrovský úspěch) stále stojí miliony ve financování výzkumu.
Původní zdroj: AP
