Posádka STS-133 se musela vypořádat s četnými technickými problémy a zpožděním své mise, které se týkalo jak Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP), tak ve větší míře trhlin, které se objevily na vnějším tanku raketoplánu. Nyní mají nový problém, se kterým se musí vypořádat - zraněný člen posádky.
Astronaut Tim Kopra se během víkendu účastnil nehody na kole a zjevně mu zlomil bok. Ačkoli NASA zranění nepotvrdila, zprávy ohlásilo několik zpravodajských agentur. Více než pravděpodobné bude, že Kopra nebude schopna létat se zbytkem svých členů posádky, když Discovery zahájí svou poslední misi, která je v současné době naplánována na záchranu 24. února. K nehodě došlo 15. ledna a odešlo něco přes měsíc před plánovaným spuštěním.
Kopra, 47, je součástí šestičlenné posádky, která bude označovat poslední čas, kdy bude raketoplán Discovery směřovat do vesmíru. Na nadcházející misi STS-133 byl naplánován jako primární vesmírný technik a je plukovníkem americké armády (v důchodu). Kosmické lodě, které se astronauti NASA zavazují, se na přípravu připravují mnoho měsíců a v některých případech i let.
V předběžných zprávách se uvádí, že byl vybrán záložní astronaut, ale NASA zprávy znovu nepotvrdil. NASA běžně necvičí záložní astronauty pro mise raketoplánu. AKTUALIZACE: NASASpaceflight.com nyní hlásí, že astronaut Steven Bowen byl vybrán jako náhrada a že let STS-133 bude pokračovat podle plánu.
AKTUALIZACE 2: NASA potvrdila Koprovo zranění a oznámila, že Bowen je náhradou za Kopru. "Tim se daří dobře a očekává plné uzdravení, ale příští měsíc nebude schopen podporovat startovací okno," řekl Peggy Whitson, šéf Astronautské kanceláře Johnson Johnson Center v Houstonu. "Pokud z nějakého očekávaného důvodu STS-133 výrazně sklouzne, je možné, že se Tim mohl znovu připojit k posádce."
V tiskové zprávě NASA Whitson dodal, že Bowen je ideálním kandidátem na nahrazení Kopry. "Máme naprostou důvěru, že přispěje k plně úspěšné misi STS-133." Provedl pět předchozích vesmírných chodníků. Tato rozsáhlá zkušenost spojená s určitými úpravami šíření povinností mezi posádkou umožní splnit všechny cíle mise tak, jak bylo původně plánováno v aktuálním startovacím okně. “
Bowen začne trénovat tento týden s posádkou STS-133, mezi které patří velitel Steve Lindsey, pilot Eric Boe a specialisté na mise Alvin Drew, Michael Barratt a Nicole Stott. Bowen bude také trénovat, aby provedl dvě plánované vesmírné cesty mise. Připojí se k Alvinovi Drewovi, aby přemístil selhané čpavkové čerpadlo a provedl další externí konfigurace stanice.
STS-133 je naplánován na dodávku permanentního víceúčelového modulu Leonardo (PMM). V rámci PMM je první humanoidní robot, který letí do vesmíru - Robonaut 2 (R2). Discovery také dopraví tolik potřebné náhradní díly do oběžné laboratoře.
