Sluneční erupce, vystřelení koronální hmoty, fotony s vysokou energií, kosmické paprsky ... vesmír je plný různých forem záření, kterým by člověk nechtěl být vystaven po velmi dlouhou dobu. Energetické částice cestující do těla a skrz tělo mohou způsobit řadu ošklivých zdravotních problémů, od nízkého počtu krve po radiační onemocnění až po katarakty a rakovinu… a případně i smrt. Naštěstí nás magnetické pole a atmosféra Země chrání na povrchu před velkou část tohoto záření, ale co astronauti na palubě vesmírné stanice? Jak je mohly ovlivnit události, jako je dnešní výkonná sluneční erupce třídy X a CME z minulého týdne, která obíhá kolem 240 mil nad zemským povrchem?
Překvapivě jsou bezpečnější, než si myslíte.
Vzplanutí třídy M8.7, které vypuklo ze Slunce brzy 23. ledna, vyslalo obrovskou vlnu vysoce energetických protonů na Zemi, čímž vytvořilo největší sluneční bouři, která byla pozorována od roku 2005. Cloud energetických částic prudce stoupal ven přes sluneční atmosféru rychlostí dobře přes milion mil za hodinu, foukání kolem naší planety později téhož dne. (Pomaleji se pohybující nabité částice ovlivní magnetosféru v nadcházejících dnech.) Jsme na Zemi v bezpečí, ale astronauti vystavení takovým radiaci by mohli čelit vážným zdravotním rizikům. Naštěstí většina slunečních protonů nemůže projít trupem vesmírné stanice, a dokud zůstanou astronauti uvnitř, jsou v bezpečí.
To samozřejmě neplatí pro nebezpečnější kosmické paprsky.
Podle webu NASA Science:
Kosmické paprsky jsou super-nabité subatomické částice přicházející převážně z vnější strany naší sluneční soustavy. Zdroje zahrnují explodující hvězdy, černé díry a další postavy, které zakrývají slunce v násilí. Na rozdíl od slunečních protonů, které lze relativně snadno zastavit pomocí materiálů, jako je hliník nebo plast, nelze kosmické paprsky zcela zastavit žádnou známou technologií stínění.
I uvnitř jejich lodí jsou astronauti vystaveni pomalému mrholení kosmických paprsků přicházejících přímo skrz trup. Částice pronikají masem a poškozují tkáň na mikroskopické úrovni. Jedním z možných vedlejších účinků je zlomená DNA, která může v průběhu času způsobit rakovinu, šedý zákal a další nemoci.
Stručně řečeno, kosmické paprsky jsou špatné. Obzvláště ve velkých, dlouhodobých dávkách.
Nyní jsou astronauti na palubě ISS stále v ochranném magnetickém poli Země, a tak jsou chráněni před velkým množstvím kosmického záření, které denně prochází naší sluneční soustavou. A kupodivu, když se objeví sluneční erupce - jako je dnešní -, množství kosmického záření, se kterým ISS ve skutečnosti narazí klesá.
Proč?
Sluneční částice je vytlačí pryč.
Ve skutečnosti známé jako „pokles Forbush“ magneticky nabité částice vypouštěné ze Slunce během světlic a CME snižují množství kosmického záření, které zažívá ISS, v podstatě proto, že „zametají“ jiné nabité částice kosmičtějšího původu.
Protože kosmické paprsky mohou snadno proniknout do trupu stanice a sluneční protony jsou mnohem méně schopné, ironií je, že astronauti jsou skutečně o stupeň bezpečnější během sluneční bouře, než by tomu bylo jinak.
A není to jen na nízké oběžné dráze Země:Kamkoli CME půjdou, jsou kosmické paprsky odkloněny. Na Zemi a na oběžné dráze Země na palubě Mir a ISS byly pozorovány poklesy předků. Kosmická loď Pioneer 10 a 11 a Voyager 1 a 2 je také zažily za oběžnou dráhou Neptunu. (přes NASA Science.)
Vzhledem k tomuto neočekávanému vedlejšímu účinku sluneční aktivity je docela možné, že budoucí mise s posádkou na Měsíc, Mars, asteroid atd. Budou naplánovány na období slunečního maxima, jako je ta, ve které jsme právě teď. Přidaná ochrana před kosmickými paprsky by byla velkým přínosem pro dlouhodobé mise, protože opravdu neznáme všechny účinky, které může mít kosmické záření na lidské tělo. Prostě jsme dlouho necestovali v prostoru. Čím méně je však záření vystaveno, tím lépe pro astronauty.
Možná, že sluneční bouře nejsou nakonec tak špatné.
Přečtěte si více o slunečním záření a poklesu Forbush na NASA Science zde.
