Mnohokrát bylo řečeno, že nejvíce pozemský svět naší sluneční soustavy není vůbec planetou, ale spíše Saturnovým měsícem Titan. Zpočátku se nemusí zdát zřejmé proč; protože je jen o něco větší než planeta Merkur a potažený hustou neprůhlednou atmosférou obsahující metan a uhlovodíky, Titan určitě ne dívej se jako naše domovská planeta. Ale jakmile si uvědomíme, že je to jediný měsíc, o kterém je známo, že má dokonce podstatnou atmosféru, a že tato atmosféra vytváří na svém povrchu hydrologický cyklus, který napodobuje Zemi - kompletní s povětrnostními, dešťovými a vtokovými řezbami, které přivádějí tekutý metan do obrovských jezer. - podobnosti se staly více zjevnými. To je samozřejmě důvod, proč Titan i nadále drží takovou fascinaci vědců.
Nyní vědci již identifikovali další podobnost mezi Saturnovým mlhavým měsícem a naší vlastní planetou: Energetický rozpočet Titanu je v rovnováze, takže je to mnohem více jako Země, než plynný obr, který obíhá.
Tým vědců vedený Liming Li z Katedry věd o Zemi a atmosféry na Houstonské univerzitě v Texasu dokončil vůbec první výzkum energetické bilance Titanu pomocí dat získaných dalekohledy a kosmickou lodí Cassini v letech 2004 až 2010. .
Energetická bilance (neboli „rozpočet“) označuje záření, které planeta nebo měsíc dostává od Slunce, oproti tomu, co vydává. Saturn, Jupiter a Neptun emitují více energie, než získávají, což ukazuje na vnitřní zdroj energie. Země vyzařuje přibližně stejné množství, jaké přijímá, takže se říká, že je v rovnováze ... podobné tomu, co se nyní ukazuje jako případ Titanu.
Míra absorpce energie a odrazu planety - nebo měsíce! - atmosféra je důležitým vodítkem stavu jejího klimatu a počasí. Rozdílné energetické bilance nebo změny těchto bilancí mohou naznačovat změnu klimatu - například globální chlazení nebo globální oteplování.
To samozřejmě neznamená, že Titan je zoufalý svět. Téměř 300 stupňů pod nulou (F) má prostředí, které by i nejextrémnější život na Zemi našel nehostinný. Ačkoli je Titanova atmosféra desetkrát silnější než složení Země, její složení je velmi odlišné, což umožňuje snadný průchod infračerveným zářením (také známým jako „teplo“), a vykazuje tedy „anti-skleníkový“ efekt, na rozdíl od Země nebo na opačném konci měřítka, Venuše.
Na Saturnově Měsíci stále existuje nějaký stabilní proces, který umožňuje distribuci sluneční energie přes její povrch, v jeho atmosféře a zpět do vesmíru. S výsledky, které má Cassini přeletět 2. ledna, možná bude brzy ještě více vodítek, co to může být.
Zpráva týmu byla zveřejněna v dopisech Geofyzikálního výzkumu AGU dne 15. prosince 2011. Li, L., et al. (2011), Globální energetická bilance Titanu, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10,0169 / 2011GL050053.
