Obrazový kredit: NASA / JPL
Nyní, když přežila svou nebezpečnou cestu přes ocas komety Wild-2, míří kosmická loď NASA Stardust domů. Přestože byl kosmický fotoaparát určen pouze pro navigaci, pořídilo 72 fotografií, které jsou jedny z nejlepších snímků komety, jaké byly kdy pořízeny. Vědci doufají, že kometární částice pomohou odpovědět na otázky o nejranější historii naší sluneční soustavy.
Poté, co zvětral své pískování mimo tento svět kometárními částicemi, které se k němu vrhaly asi šestkrát rychleji než kulovnice, zahájila kosmická sonda Stardust NASA svůj dvouletý výjezd 1,14 miliard kilometrů zpět na svou planetu. původu.
"2. ledna se kometa Wild 2 vzdala svých částic, ale neudělala to bez boje," řekl Stardust Project Manager Tom Duxbury z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. "Naše data naznačují, že jsme proletěli listy kometárních částic který spouští kosmickou loď a že alespoň v 10 případech byla první vrstva našeho stínění zakončena. Jsem rád, že jsme měli ještě pár vrstev. “
Stardust vstoupil do komatu? obrovský oblak prachu a plynu, který obklopuje jádro komety - 31. prosince 2003. Od té chvíle udržoval své obranné stínění mezi tím a tím, co vědci doufali, že bude žíravým proudem částic, kterým by proletěl. A proletět kometárními částicemi, které Stardust udělal, ale ne způsobem, jak si tým při navrhování mise představoval.
"Mysleli jsme si, že bychom viděli rovnoměrný nárůst počtu částic, jakmile jsme se dostali k jádru komety, a pak k redukci," řekl vědec z Washingtonské univerzity Dr. Don Brownlee, hlavní vyšetřovatel Stardust. "Namísto toho naše data naznačují, že jsme proletěli opravdovým rojem částic a pak by už nebylo skoro nic a pak bychom letěli jiným rojem."
Stardust nasbíral tyto kometární částice nárazem rychlostí 6,1 km / s (3,8 mil za sekundu), pro téměř okamžitou analýzu z palubních přístrojů a uložil další částice pro pozdější hloubkovou analýzu zde na Zemi. Spolu s tímto testováním kosmické chuti kosmická loď také pořídila několik pozoruhodných snímků jádra komety Wild 2 širokého pět kilometrů (širokého 3,1 mil).
"Naše navigační kamera byla navržena tak, aby napomáhala navigaci, ne vědě," řekl vedoucí týmu Stardust pro zobrazovací tým Ray Newburn. "Ale to jsou ty nejlepší snímky, jaké kdy kometa pořídila, a na těchto 72 obrázcích je pozoruhodné množství informací." Nejenže jsme si představili trysky materiálu vycházejícího z komety, ale poprvé jsme poprvé v historii viděli umístění jejich původu na povrchu komety. “
Asi v 11:25 tichomořského standardního času (2:25 pm EST) 2. ledna, jen několik minut po svém nejbližším přiblížení ke kometě, Stardust ukázal na anténu s vysokým ziskem na Zemi a začal vysílat datový tok, který trval přes 30 hodin poslat, ale bude udržovat kometární vědce plné ruce práce pro nadcházející roky. Asi o šest hodin později se konala další akce, která vede dlouhou cestu k doslovnému nárůstu zatížení vědců exponenciálně.
"Šest hodin po setkání jsme stáhli mřížku kolektorů, s tím, co jsme si všichni jisti, je hojnost kometárních částic, do vzorkové návratové kapsle kosmické lodi," dodal Duxbury. "Při příštím otevření vzorku zpětné tobolky je v čisté místnosti v Johnson Space Center ve dnech následujících po návratu Země v lednu 2006."
Vědci očekávají, že hloubková pozemská analýza vzorků odhalí mnoho o kometách a nejranější historii sluneční soustavy. Chemické a fyzikální informace, které jsou uvnitř částic uzavřeny, by mohly být záznamem o tvorbě planet a materiálech, z nichž byly vyrobeny. Další informace o misi Stardust jsou k dispozici na adrese http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, součást Discovery Programu nízkorozpočtových, vysoce zaměřených vědeckých misí NASA, byl postaven společností Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., A je řízen společností JPL pro Office of Space Science ve Washingtonu, DC, DC JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
