Minulý týden byla konference a výstava Satellite 2020 zabalena po čtyřech dnech prezentace a projevů od předních odborníků v telekomunikačním průmyslu. Jak bylo inzerováno, zakladatel SpaceX Elon Musk byl po ruce, aby přednesl hlavní projev, ve kterém oznámil, že (na rozdíl od dřívějších prohlášení) se Starlink nebude točit a stane se jeho vlastním obchodním podnikem.
Přichází o něco déle než měsíc a půl poté, co Gwynne Shotwell, prezident a hlavní provozní ředitel (COO) společnosti SpaceX, během události soukromého investora uvedl, že společnost zvažuje roztočení Starlink a učinit z něj veřejně obchodovanou společnost. Ale jak Musk uvedl na konferenci ve Washingtonu, D.C., SpaceX je příliš zaneprázdněn „přemýšlením o této nule“, než aby mohl společnost zveřejnit právě teď.
Toto rozhodnutí je pravděpodobně inspirováno předchozími telekomunikačními společnostmi, které se pokusily nasadit velké satelitní konstelace pouze k úpadku - mezi něž patří Iridium, Globalstar, Orbcomm a Teledesic. Všechny tyto společnosti, kromě Teledesic, se podařilo včas zotavit díky rozmístění konstelací druhé generace.
Starlink však stále vyvíjí svou první konstelaci, která v současné době sestává z 300 satelitů na orbitě Země (LEO) - ale podle plánu má dosáhnout 1 584 do roku 2024 a 2 200 do roku 2027. Nakonec Musk uvedl, že doufá, že vytvořit souhvězdí 12 000 satelitů. Na základě posledních podání SpaceX u Mezinárodní telekomunikační unie (ITU) by to mohlo být až 42 000.
V tomto okamžiku Musk říká, že SpaceX potřebuje Starlink jako generátor příjmů, který má potenciál v nadcházejících letech překonat jejich zahájení podnikání. Podle všeho jsou komerční spouštěcí služby vysoce lukrativním a rychle rostoucím odvětvím, které ročně dosahuje pouze 3 miliardy USD v USA (na základě údajů FAA z roku 2017).
Podíl společnosti SpaceX na všech nově zadaných komerčních smlouvách o zahájení činnosti v roce 2017 byl odhadován na 45%, což v následujícím roce vzrostlo na 65%. Musk však odhaduje, že trh se širokopásmovým připojením v USA bude mít cenu nejméně desetkrát větší. V roce 2019 dosáhly celkové příjmy odvětví internetových služeb 687 miliard dolarů a do roku 2026 se očekává, že trh dosáhne 74 bilionů.
Velká část tohoto růstu bude tažena uživateli v rozvojovém světě, zejména v Asii, Jižní Americe a subsaharské Africe. Klíčem k těmto projekcím je satelitní širokopásmový internet, protože umožní přístup v částech světa, kde chybí potřebná infrastruktura (například optické kabely nebo telefonní linky). S tolika předpokládaným růstem doufá Musk, že se vyhne dvěma věcem.
Nejprve se chce prozatím vyhnout konkurenci se zavedenými poskytovateli telekomunikačních služeb. Za druhé, chce zabránit tomu, aby jeden z jeho podniků zbankrotoval. Jak to řekl:
„[Úpadek] by byl velkým krokem, kdybyste měli více než nulu v kategorii bez úpadku ... Starlink bude efektivně sloužit 3% nebo 4% nejtěžšímu oslovení zákazníků pro telefon nebo lidem, kteří prostě nemají připojení právě teď, nebo jejich připojení je opravdu špatné. “
Příští start, který vyslal dalších 60 satelitů Starlink na oběžné dráze, byl zahájen ve středu 18. března. Start byl původně naplánován na pondělí, ale byl zpožděn kvůli neobvyklým čtením dat během kontroly motoru před výstupem. Přestože se společnosti nepodařilo získat zpět posilovač první fáze (který dělal svůj pátý let), satelitům se podařilo úspěšně nasadit.
Od května roku 2019 proběhlo celkem pět spuštění a do roku 2020 (za předpokladu, že do té doby dojde k dalším čtyřem), by souhvězdí Starlink mělo být jen plachých 600 - dvojnásobek jeho současné velikosti. Společnost tvrdí, že služby budou k dispozici v severních USA a Kanadě koncem tohoto roku, s „téměř globálním pokrytím obyvatelstva do roku 2021“.
A nezapomeňte si prohlédnout toto video Muskova prezentace na satelitu 2020, se svolením časopisu Via Satellite Magazine:
