Na Mars bylo vysláno několik misí s nadějí na testování povrchu planety na život - nebo podmínky, které by mohly život vytvořit - na Rudé planetě. Otázka, zda na Marsu existuje život ve formě bakterií (nebo něco ještě exotičtějšího!), Je velmi diskutovaná a stále vyžaduje rozhodné ano nebo ne. Experimenty provedené právě tady na Zemi, které simulují podmínky na Marsu a jejich účinky na pozemské bakterie, ukazují, že je možné, že určité kmeny bakterií budou odolávat drsnému prostředí Marsu.
Tým vedený Giuseppe Gallettovou z Katedry astronomie na Padově univerzitě simuloval podmínky na Marsu a poté do simulátoru zavedl několik kmenů bakterií, aby zaznamenal jejich míru přežití. Simulátor s názvem LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - reprodukoval povrchové podmínky na Marsu s teplotami v rozmezí +23 až -80 stupňů Celsia (73 až -112 Fahrenheita), atmosféru 95% CO2 při nízkých tlacích 6 až 9 milibarů a velmi silné ultrafialové záření. Výsledky - ukázalo se, že některé z kmenů bakterií přežívají za těchto podmínek až 28 hodin, což je úžasné, vzhledem k tomu, že na povrchu Země není nikde, kde jsou teploty nízké nebo ultrafialové záření je stejně silné jako na Mars.
Dva z testovaných kmenů bakterií - Bacillus pumilus a Bacillus Nealsonii - se běžně používají v laboratorních testech extrémních environmentálních faktorů a jejich účinků na bakterie kvůli jejich schopnosti produkovat endospory při stresu. Endospory jsou vnitřní struktury bakterií, které zapouzdřují DNA a část cytoplazmy v silné stěně, aby zabránily poškození DNA.
Tým Galletty zjistil, že vegetativní buňky bakterií zemřely po několika minutách kvůli nízkému obsahu vody a vysokému UV záření. Endospory však přežily 4 až 28 hodin, i když byly vystaveny přímo UV světlu. Vědci simulovali zaprášený povrch Marsu foukáním sopečného popela nebo prachu červeného oxidu železa na vzorky. Když byly vzorky pokryty prachem, vykazovaly ještě vyšší procento přežití, což znamená, že vytrvalý bakteriální kmen může přežít pod povrchem půdy po velmi dlouhou dobu. Čím hlouběji pod půdou je organismus, tím jsou podmínky pohostinnější; zvyšuje se obsah vody a UV záření se absorbuje z půdy výše.
Vzhledem k těmto nálezům a všem bohatým údajům, které přišly v loňském roce od Phoenixského landera - zejména objevu chloristanu - se pokračování v hledání života na Marsu zdá být věrohodným úsilím.
I když to jistě není potvrzením života na Marsu, ukazuje to, že i život, který není přizpůsoben podmínkám planety, by mohl potenciálně vydržet proti extrémní povaze prostředí tam, a dobře se hodí pro možnost Marsu bakteriální formy života. Simulace LISA také naznačují, že je důležité zabránit křížové kontaminaci bakterií ze Země na Mars na vědeckých misích, které putují na planetu. Jinými slovy, když jsme konečně schopni definitivně testovat život na naší sousední planetě, nechceme zjistit, že naše bakterie Země zabily všechny nativní formy života!
Zdroje: Arxivové papíry sem a tam.
