Obrazový kredit: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Rovers se stala pozorovatelem zatmění.
Přestože Vikingové v sedmdesátých letech pozorovali stín jednoho ze dvou marťanských měsíců, Phobos, pohybující se po krajině, a Mars Pathfinder v roce 1997 pozorovali, že se Phobos vynoří v noci ze stínu Marsu, žádná předchozí mise nikdy přímo nepozorovala měsíc projít před Sluncem z povrchu jiného světa.
Stávající vozítka začali tento měsíc sledovat kampaň zatmění. Panoramatická kamera příležitosti zachytila Marsův menší měsíc, Deimos, jako skvrnu přecházející disk Slunce 4. března. Stejná kamera poté 7. března zachytila obraz většího měsíce Phobos, který pasl na okraji disku Slunce.
Řídicí jednotky Rover v NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii plánují v příštích šesti týdnech používat panoramatické kamery na Opportunity i Spirit pro několik podobných událostí. Dr. Jim Bell z Cornell University, Ithaca, N.Y., vedoucí vědec pro tyto kamery, očekává, že nejdramatičtějšími obrázky mohou být snímky Phobos plánované na 10. března.
"Vědecky se zajímáme o načasování těchto událostí, aby bylo možné případně vylepšit oběžné dráhy a orbitální vývoj těchto přírodních satelitů," řekl Bell. "Je také vzrušující, historické a prostě v pohodě, abychom mohli pozorovat zatmění na jiné planetě."
V závislosti na orientaci Phobosu, jak prochází mezi Sluncem a rovery, mohou obrázky také přidat nové informace o protáhlém tvaru měsíce.
Phobos je asi 27 kilometrů dlouhý a asi 18 kilometrů přes nejmenší rozměr (17 mil po 11 mil). Rozměry Deimosu jsou asi poloviční, ale rozdíl ve velikosti páru, jak se objevují na povrchu Marsu, je ještě větší, protože Phobos cestuje na mnohem nižší oběžné dráze.
Panoramatické kamery roverů pozorují Slunce téměř každý marťanský den jako způsob, jak získat informace o tom, jak atmosféra Marsu ovlivňuje sluneční světlo. Výzvou pro pozorování zatmění je načasování. Deimos prochází kolem Slunce za pouhých 50 až 60 sekund. Phobos se pohybuje ještě rychleji a prochází Sluncem za pouhých 20 až 30 sekund.
Vědci používají termín „tranzit“ pro zatmění, kdy zasahující tělo pokrývá pouze zlomek vzdálenějšího těla. Například ze Země bude planeta Venuše vidět, jak Slunce tranzituje 8. června poprvé od roku 1882. Průchody Slunce Merkurem a průchody Jupiteru Jupiterovými měsíci jsou běžnější pozorování ze Země.
Ze Země mají náš Měsíc a Slunce na obloze vzhled téměř stejně velkých disků, takže Měsíc téměř úplně zakrývá Slunce během úplného zatmění Slunce. Protože Mars je dále od Slunce než Země, vypadá Slunce od Marsu jen asi ze dvou třetin stejně jako od Země. Měsíce Marsu jsou však tak malé, že dokonce i Phobos během zatmění z Marsu pokrývá jen asi polovinu slunečního disku.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro Office of Space Science, Washington, D.C.
Obrázky zatmění 4. a 7. března jsou k dispozici online na adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Další obrázky z roverů a další informace o projektu jsou k dispozici na webu JPL na adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov a na Cornell University na adrese http://athena.cornell.edu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
