V roce 2011 Amerika ztratila schopnost vysílat lidi do vesmíru, když NASA odešla z raketoplánu. To však neznamená, že se NASA vzdala schopnosti posílat lidi do vesmíru navždy a nedávno agentura podnikla několik kroků k opětovnému získání této schopnosti.
Space Launch System (SLS) je nová platforma NASA pro spouštění lidí i nákladu na oběžné dráze Země i mimo ni. S konečnou očekávanou užitečnou kapacitou 130 metrických tun bude teoreticky nejsilnější raketou, která byla kdy postavena. 25. července zasáhla hlavní mezník, když byl oficiálně povýšen nezávislou revizní komisí z fáze „koncepce vývoje“ projektu na fázi „předběžného návrhu“.
„Hloubkové posouzení potvrzuje základní koncepty vozidel SLS, což umožňuje týmu postupovat vpřed a zahájit podrobnější konstrukční návrh.“ Řekl William Gerstenmaier z ředitelství NASA pro lidské průzkumy a operace. Díky tomu je systém na cestě k dalšímu milníku: předběžná revize návrhu se očekává koncem příštího roku.
Tato revize návrhu bude zahrnovat systém, který bude pravděpodobně sestávat ze dvou pětistupňových raketových posilovačů, jako jsou ty, které byly použity v raketoplánu. Vzhledem k tomu, že tyto posilovače byly schopny dosáhnout pouze nízké oběžné dráhy Země, NASA potřebovala přidat do SLS další sílu, aby dosáhla hlubokého vesmíru, kde se uskuteční mnoho jejích misí. Jejich řešením je to, co se nazývá „pokročilý posilovač“, což je v podstatě chemická raketa v pozdním stadiu, do které bude dobře vystřelit při výstupu plavidla a bude ji dobře přenášet ze zemské gravitace.
Proces navrhování pokročilých posilovačů zasáhl svůj vlastní milník 13. července, kdy NASA oznámila, že vybrala návrhy, které použije k zahájení vyjednávání smluv o vývoji systému. Toto je první krok procesu zadávání zakázek NASA s možnou celkovou smlouvou ve výši 200 milionů USD mezi společnostmi, které dostávají uzavřené smlouvy. Tyto společnosti pravděpodobně pocházejí ze skupiny společností vybraných v tomto prvním kroku. Patří mezi ně Aerojet General Corp., ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, se sídlem v Huntsville, Alabama, se stal vítězem pro toto kolo kontraktační soutěže se třemi svými návrhy postoupili do fáze vyjednávání smlouvy, zatímco ATK, Aerojet a Northrop měli po jednom. Názvy návrhů jsou:
- „Subscale Composite Tank Set“ - Northrop Grumman
- „Úkol snižování rizik motoru F-1“ - Aerojet General Corp
- „Úkol snižování rizik motoru F-1“ - Dynetics Inc.
- „Hlavní úkol snižování rizik pohonných systémů“ - Dynetics Inc.
- „Úkol na snížení rizika struktur“ - Dynetics Inc.
- „Integrovaný posilovací statický test“ - ATK Launch Systems Inc.
Další krok procesu bude vyžadovat, aby zadavatelé přišli s technickými ukázkami a koncepty snižování rizika pro své návrhy. Během 30 měsíců budou společnosti muset prokázat svou technologii před dokončením soutěže o zakázky v roce 2015. Inženýři v NASA pak budou mít nějaký čas na integraci pokročilého posilovacího systému s ostatními moduly SLS před prvním spuštěním testu celého systému v roce 2017. Ačkoli NASA nemusí být schopna přivést lidi k hvězdám v příštích několika letech, dělají pokrok směrem k tomuto cíli.
Titulek hlavního obrázku: Součásti systému pro spuštění vesmíru, zvýrazňující pokročilé posilovače. Kredit: NASA
