Od prosince 2017 se NASA snaží do roku 2024 poslat „příštího muže a první ženu“ na Měsíc, což je první osádková lunární mise od programu Apollo. V rámci této mise, známé jako Project Artemis, vyvíjí NASA jak kosmický startovací systém (SLS), tak kosmickou loď Orion, která umožní astronautům vydat se na cestu.
Původně se doufalo, že první nevyletěný let SLS a Orion (Artemis I) se uskuteční koncem tohoto roku. Podle nedávných prohlášení přidruženého administrátora Steve Jurczyk však bude toto zahajovací zahájení pravděpodobně provedeno „od poloviny do pozdních“ v roce 2021. Toto je nejnovější z řady zpoždění pro vysoce postavený projekt, který přesto učinil působivý pokrok. .
Oznámení bylo vydáno v sobotu 28. února během úvodního setkání v Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC) v Applied Physics Laboratory v laboratoři NASA v Laurelu ve státě Maryland. V rámci iniciativy NASA Lunar Surface Innovation Initiative přináší toto konsorcium akademické a průmyslové experimenty spolu s vládními činiteli k projednání a navrhnutí nezbytných technologií a systémů, které umožní měsíční průzkum.
V průběhu hlavní zprávy Jurczyk sdílel, jak všechny prvky, které budou potřebné pro první misi s posádkou (Artemis 3) v roce 2024 se aktuálně vyvíjí nebo brzy bude. Patří sem kosmická loď Orion - která je v závěrečné fázi testování vakuové komory na stanici Plum Brook Station NASA - a základní fáze SLS, která čeká na statický požární test ve Stennisově vesmírném středisku (naplánováno na tento rok).
Po dokončení testů bude základní fáze SLS odeslána do Kennedyho vesmírného centra na Floridě, kde posádky zahájí proces integrace s kosmickou lodí Orion a posilovačem vyššího stupně. Pokud jde o to, kdy bude raketa a kosmická loď připravena k letu, Jurczyk uvedl, že by to nebylo v roce 2020 (jak bylo původně zamýšleno), ale „doufejme, že v časovém rámci v polovině 21 let, v polovině až v pozdním 21“ v případě Artemis 1. “
Jurczyk také tvrdil, že administrativa pokročila v dalších částech architektury mise, jako je vývoj modulů a systémů, které půjdou do vytvoření Lunární brány. To zahrnuje zadávání zakázek Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) a Maxaar Technologies na vybudování HAbitation and Logistics Outpost (HALO) a Power and Propulsion Element (PPE).
Pak je tu prvek Lunar Lander, pro který NASA v září roku 2019 vyhlásila otevřenou výzvu k předkládání konceptů. NASA dosud udělila Lockheedovi Martinovi, Boeingu, Northrop Grummanovi, Blue Origin a Draper Laboratory a dalším výrobcům vlastní koncepty (které zahrnují znovu použitelný přistávací modul nasazený z brány nebo nákladný nasazený z kosmické lodi Orion).
Není jasné, zda toto poslední zpoždění ohrozí cíl projektu Artemis spočívající v přistání posádky na Měsíc do roku 2024. Je to však pouze poslední program, který byl zpožděn od začátku. V současné době program SLS již roky zaostává ve svých rozvojových cílech a miliardách nad rozpočet.
NASA se navíc zabývá problémem protichůdných prohlášení a nekonzistentnosti. Na jedné straně zápasí s přísnými lhůtami a možným zrušením Lunární brány - klíčového prvku v plánu „Měsíc na Mars“. Na druhé straně existují prohlášení vydaná prezidentem Trumpem za posledních devět měsíců, které naznačují, že zaměření jeho administrativy by se mohlo změnit.
7. června 2019 Trump tweetoval: „NASA by neměla mluvit o cestě na Měsíc - udělali jsme to před 50 lety. Měli by se zaměřit na mnohem větší věci, které děláme, včetně Marsu… “Následovala podobná prohlášení učiněná v září během návštěvy australského premiéra Scotta Morrisona, kde novinářům řekl:
"Jedeme na Mars." Zastavujeme se na Měsíci. Měsíc je vlastně odpalovací rampa. Proto se zastavujeme na Měsíci. Řekl jsem: „Hej, udělali jsme měsíc. To není tak vzrušující. “Takže budeme dělat měsíc. Ale budeme opravdu dělat Mars. “
To je v rozporu s prioritami projektu Artemis, jak stanovil správce VP Pence Jim Bridenstine (který byl jmenován správou Trumpů v roce 2017). Zjednodušeně řečeno, Artemis je jen o tom, jak se dostat na Měsíc rychleji, i když to v agentuře znamenalo vážné otřesy. To se projevilo v červenci roku 2019 demotací dlouholetých hlav Williamem Gerstenmaierem a Williamem Hillem.
Po oznámení Pence v březnu roku 2019 došlo také ke změnám, pokud jde o design architektury mise - například Lunar Lander. Zatímco tento prvek byl původně zamýšlen jako opakovaně použitelná kosmická loď, která by převozovala astronauty mezi Lunární bránou a lunárním povrchem, novější návrhy jsou pro spotřební vozidlo, které by cestovalo astronauty z kosmické lodi Orion na lunární povrch a zpět.
Ačkoli v tomto bodě není nic jasného, NASA pokračuje v pokroku směrem ke svému konečnému cíli, bez ohledu na zpoždění nebo překročení nákladů. Za předpokladu, že rozpočtové prostředí zůstane v platnosti a bude-li politický vůdce nadále pokračovat, Artemis se stane. To se nemusí stát do roku 2024; ale znovu, v NASA bylo mnoho, kteří říkali, že to nikdy nebylo realistické časové období.
Původně byl dlouho očekávaný návrat na Měsíc naplánován tak, aby k němu došlo nejdříve v roce 2028, což SLS a Gateway poskytlo dostatek času na dokončení. To by nezajistilo, že by lunární mise byly udržitelné a pokračovaly po dalších misích s posádkou na povrch, ale že NASA by byla v dobré pozici, aby se zaměřila na Mars dál.
Jako obvykle musíme všichni počkat a uvidíme, co se zhmotní. Mezitím si nezapomeňte prohlédnout tento záznam úvodních poznámek LSIC, s laskavým svolením Laboratoře aplikované fyziky Johna Hopkinse (JHUAPL):
