Dobré načasování. Stejně jako Nick zmiňoval, jak by astronomové mohli být schopni detekovat vegetaci na extrasolárních planetách, získáme tento objev: pozemní observatoř změřila atmosféru extrasolární planety poprvé. Tento svatý grál odhalování atmosféry ve světě velikosti Země se přibližuje a přibližuje.
V novém článku časopisu zveřejněném v nadcházejícím vydání časopisu Astrofyzikální deníky, astronom Seth Redfield a jeho kolegové informují o svém objevu.
Planeta, kterou studují, obíhá kolem hvězdy HD189733, která se nachází ve vzdálenosti 63 světelných let v souhvězdí Vulpecula. Původně byl objeven v roce 2004. Bohužel tato planeta není nic jako Země; ve skutečnosti je asi o 20% hmotnější než Jupiter a obíhá svou mateřskou hvězdu desetkrát blíže než Merkur. Netřeba dodávat, že je to horký svět.
Z našeho pohledu tady na Zemi prochází HD189733b před svou hvězdou na každé oběžné dráze. Jak planeta „přechází“ přes hvězdu, mírně tlumí světlo. Dále, sluneční světlo procházející jeho atmosférou může být měřeno zřetelně od samotné hvězdy. Planeta blokuje asi 2,5% celkového světla hvězdy a atmosféra blokuje dalších 0,3%.
A to byla technika, kterou Redfield a jeho tým používali k měření atmosféry. "Vezměte spektrum hvězdy, když je planeta před hvězdou," vysvětluje Redfield. "Pak si vezměte spektrum hvězdy, když to tak není." Pak je rozdělíte a získáte atmosférické transmisní spektrum planety. Pokaždé, když planeta projde před hvězdou, planeta zablokuje část světla hvězdy. Pokud planeta nemá atmosféru, bude blokovat stejné množství světla na všech vlnových délkách. Pokud však má planeta atmosféru, plyny v atmosféře pohltí nějaké další světlo. “
Atmosféra extrasolarní planety byla změřena pouze jednou pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu (STIS). Bohužel, tento nástroj se zlomil krátce po předchozí detekci. Bez pomoci Hubbla potřebovali Redfield a jeho tým přijít s jiným řešením, takže přešli na Hobby-Eberly Telescope.
Nakonec provedli stovky pozorování rozložených v průběhu jednoho roku za různých podmínek. Byli schopni odstranit znečištění zemské atmosféry ze svých pozorování a přijít s dobrou analýzou atmosféry planety.
To je skvělé, ale je to jen začátek. Skutečná cena přijde s astronomy, kteří jsou schopni spatřit planety Země, obíhající kolem jiných hvězd, a měřit jejich atmosféru. Pokud v atmosféře najdou velké množství kyslíku, je to dobrý kandidát na život.
Původní zdroj: McDonald Observatory News Release
