Byl bombardován raný sluneční systém se spoustou velkých dopadů? To je otázka, která zmatená vědce více než 35 let. Kdyby byla Země v této době bičována velkými dopady, určitě by to ovlivnilo vývoj života. Prošla tedy sluneční soustava tzv. Pozdním těžkým bombardováním (LHB)? Vzrušující nový výzkum, využívající data z Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), může zpochybnit populární teorii LHB.
Je to vlastně docela vzrušená debata, ta, která už nějakou dobu polarizuje vědeckou komunitu. V jednom táboře jsou ti, kteří věří, že sluneční soustava zažila kataklyzmus velkých dopadů asi před 3,8 miliardami let. V dalším táboře jsou ti, kteří si myslí, že se tyto dopady rozložily rovnoměrněji v době rané sluneční soustavy přibližně před 4,3 až 3,8 miliardami let.
Spor se točí kolem dvou velkých nárazových pánví, které se na Měsíci nacházejí poměrně blízko u sebe. Povodí Imbrium je jednou z nejmladších povodí na blízké straně Měsíce, zatímco povodí Serenetatis je považováno za jedno z nejstarších. Oba jsou zaplaveni sopečnými bazalty a jsou dostatečně velcí, aby byli pouhým okem vidět ze Země.
Vědci znají relativní věk takových lunárních pánví kvůli koncepci zvané superpozice. V podstatě superpozice uvádí, že to, co je nahoře, musí být mladší, než co je pod. Pomocí takových vztahů mohou vědci určit, které pánve jsou starší a které mladší.
Aby vědci získali absolutní věk, potřebují skutečné kousky skály, aby mohli používat radiometrické datovací techniky. Měsíční vzorky vrácené programem Apollo poskytly přesně to. Vzorky Apolla však naznačují, že povodí Imbrium a Serenitatis jsou sotva 50 miliónů let.
Relativní věk datování nám říká, že existuje více než 30 dalších pánví, které se vytvořily v tomto časovém rámci. To znamená, že každých 1,5 milionu let se vyskytl zhruba jeden velký dopad! Nyní může 1,5 milionu let znít jako dlouhá doba. Ale vezměte v úvahu poslední velký dopad, který se stal na Zemi, událost Chicxulub před 65 miliony let, o které se předpokládá, že dinosaury vyhladila. Představte si, že od té doby nastane dalších 40 dopadů na smrt dinosaurů. Bylo by překvapivé, kdyby nějaký život přežil takovou přehradu!
Proto se na tuto otázku velmi pečlivě dívá tým vědců vedený Dr. Paulem Spudisem z Lunárního a planetárního institutu. Jejich výzkum využívá princip superpozice k prokázání, že několik oblastí navštívených programem Apollo bylo pokryto materiálem z Imbrium dopadu. To by mohlo znamenat, že mnoho shromážděných materiálů Apollo může odebírat vzorky stejné události.
Výzkum Dr. Spudise se zaměřuje na oblast Montes Taurus, mezi povodími Serenitatis a Crisium, nedaleko místa vykládky Apollo 17. Toto je oblast, ve které dominují vyřezávané kopce, které byly interpretovány jako vystřelený materiál ze sousedního dopadu povodí Serenitatis. Ale Dr. Spudis a jeho tým zjistili, že místo toho tento vyřezávaný materiál pochází z povodí Imbrium, vzdáleného asi 600 kilometrů.
Předchozí data z této oblasti, z kamery Lunar Orbiter IV, to neprokázala, protože mlha na objektivu kamery ztěžovala vidět detaily (tento problém s mlhou byl nakonec vyřešen a Lunar Orbiter IV poskytl mnoho užitečných údajů o jiné části Měsíce). Nová data LROC však ukazují, že tvarovaný terén viděný v Apollu 17 je velmi rozšířený a přesahuje oblast Montes Taurus. Kromě toho drážky a lemované rysy tohoto terénu směřují k povodí Imbrium, nikoli k povodí Serenitatis, a zarovnávají se s podobnými rysy ve formacích Alpes a Fra Mauro, o nichž je známo, že jsou při dopadu na Imbrium vyhazovány. Na severu Serenitatis se zdá, že se tyto útvary Imbrium transformují na Montes Taurus, což potvrzuje, že tvarované kopce skutečně pocházejí z dopadu Imbrium.
Pokud jsou vyřezávanými kopci Imbruim ejecta, je možné, že vzorky Apollo 17 odebraly Imbrium a ne Serenitatis. To vrhá podezření na velmi blízký radiometrický věk těchto dvou pánví. Možná jsou tyto věky tak blízké, protože jsme skutečně měřili stejný materiál. V takovém případě může být věk Serenitatis mnohem starší než 3,87 miliardy let, jak naznačují vzorky Apollo 17. Pokud by to byla pravda, znamenalo by to, že v době, kdy se na počátku Země formoval život, nedošlo k žádnému pozdnímu těžkému bombardování, takže by se život mohl vyvíjet s relativně malými přerušeními souvisejícími s dopadem.
Zdroj:
Spudis a kol., 2011, Journal of Geophysical Research, V116, E00H03
