Obrazový kredit: ESA
Od 10. do 14. října provedl iontový motor ESA SMART-1 v posledním velkém tlaku nepřetržitý tahový manévr, který 13. listopadu přivede kosmickou loď k bodu zajetí Měsíce.
SMART-1 na cestě na Měsíc nyní uběhl více než 80 milionů kilometrů. Její cesta začala dne 27. září 2003, kdy byla kosmická loď vypuštěna na palubu rakety Ariane 5 z evropského kosmického přístavu v Kourou ve Francouzské Guyaně. Od té doby točilo se v postupně větších oběžných drahách kolem Země, aby bylo nakonec zajato lunární gravitací a vstoupit na oběžnou dráhu kolem Měsíce v listopadu tohoto roku.
Mise SMART-1 byla navržena tak, aby sledovala dva hlavní cíle. První je čistě technologický: demonstrovat a otestovat řadu kosmických technik, které se mají použít pro budoucí meziplanetární průzkumné mise. Druhým cílem je vědecký, zaměřený hlavně na lunární vědu. Je to technologický demonstrační cíl, zejména první evropský letový test solárního iontového motoru jako hlavního pohonného systému kosmické lodi, který dal tvar zvláštní cestě a trvání (13 měsíců) cesty SMART-1 do měsíc.
Dlouhá spirálovitá orbita kolem Země, která přibližuje kosmickou loď blíže a blíže k Měsíci, je potřebná, aby iontový motor fungoval a byl testován na vzdálenost srovnatelnou s tím, jakou by kosmická loď během možného meziplanetárního výletu cestovala. Mise SMART-1 také testuje reakci kosmické lodi poháněné takovým motorem během gravitačních manévrů. Toto jsou techniky, které se v současné době používají na meziplanetárních cestách, které využívají gravitační přitahování nebeských objektů (např. Planet) pro kosmickou loď, aby získaly zrychlení a dosáhly svého konečného cíle, zatímco šetří palivo.
V případě SMART-1 byla Měsíční gravitační síla využita ve třech „měsíčních rezonančních“ manévrech. První dva se úspěšně uskutečnily v srpnu a září 2004. Poslední rezonanční manévr byl 12. října, během posledního hlavního tahu iontového motoru, který trval téměř pět dní, od 10. do 14. října. Díky tomuto poslednímu tahu udělá SMART-1 další dvě oběžné dráhy kolem Země, aniž by bylo nutné zapínat motor, v případě potřeby kromě drobné korekce trajektorie. Stejný tah umožní kosmické lodi postupně upadnout do přirozené sféry přitažlivosti Měsíce a začít obíhat kolem ní od 13. listopadu, když je to 60 000 kilometrů od povrchu měsíce.
SMART-1 dosáhne svého prvního nebezpečí (počáteční nejbližší vzdálenost od povrchu měsíce) 15. listopadu, zatímco iontový motor provádí svůj první a hlavní tah na oběžné dráze kolem Měsíce. Poté bude pokračovat v oběhu kolem Měsíce v menších smyčkách, dokud nedosáhne své konečné operační dráhy (v rozmezí 3 000 až 300 km nad póly Měsíce) v polovině ledna 2005. Od té doby se Smart-1 začne po dobu šesti měsíců první komplexní přehled klíčových chemických prvků na lunárním povrchu a prozkoumá teorii vzniku měsíce.
Původní zdroj: ESA News Release
