[/titulek]
Budoucí mise na Marsu by mohla zahrnovat nástroje připojené k balónům, které by umožňovaly studovat místa, kam se vozítka nemohou vydat, a zároveň nabídnout bližší pohled než obíhající satelity. NASA udělila smlouvu fáze I Small Business Innovative Research (SBIR) společnosti Aurora Flight Sciences a jejím partnerovi Vertigo Inc, aby vyvinula autonomní odpalovač balónů, který bude fungovat z povrchu Marsu. Aurora se chystá vyvinout kompaktní lehký systém, který by mohl být zahrnut do budoucích přistávacích lodí na Marsu, a posílí misi malým leteckým vozidlem. Takový systém by měl na současných misích na Marsu potenciál pro atmosférické vzorkování a sběr dat videa.
Průzkum na Marsu založený na balonu má schopnost pokrýt větší část povrchu Marsu, než je přístupná přes rover, a poskytovat lepší rozlišení, než je k dispozici od satelitů. Balóny lze použít k měření atmosférických dat v různých nadmořských výškách a místech na Marsu.
"Velkou výzvou k rozmístění na zemi je možnost poškození obálky větry, okolními kameny nebo částmi přidruženého landeru," uvedl manažer projektu George Kiwada. „Náš koncept odstartovaného spouštěče balónu Mars (SMBL) řeší tuto výzvu pomocí nafukovacích struktur, které poskytují bezpečné prostředí pro nafukování a rozmístění balónků.“
Balóny létaly po desetiletí ve stratosféře Země, která má tak tenkou atmosféru jako na povrchu Marsu. Běžné stratosférické balóny mají životnost omezenou na několik dní z důvodu každodenního zahřívání a chlazení balónu. Super tlakové balóny hélia, které jsou v současné době vyvíjeny pro balón Ultra Ultra Duration (ULDB), budou létat více než 100 dní a možná i za rok. Menší přetlakové balóny s užitečným zatížením jen několika kilogramů již létaly tak dlouho, jak rok.
Aurora's již spolupracovala s NASA na vývoji letounu Mars. V tomto projektu se Aurora seznámila s výzvami provozování leteckých vozidel v atmosféře Marsu.
Zdroj: Aurora Flight Sciences
