Velikost galaxií se může pohybovat od několika miliónů hvězd po více než bilion hvězd. Takže nikdy nemůžeme s jistotou vědět, jaká je největší galaxie. Místo toho musíme jít s jakou největší galaxií, kterou známe?
Největšími galaxiemi ve vesmíru jsou obrovské eliptické galaxie. Jsou to velké galaxie ve tvaru vejce s biliony hvězd. Jsou vytvářeny několika srážkami mezi menšími spirálovými galaxiemi podobné velikosti. Například, když se naše vlastní Mléčná dráha srazí s galaxií Andromeda se stejnou velikostí za několik miliard let, výsledkem bude pravděpodobně obrovská eliptická galaxie s asi bilionem hvězd.
Galaxie, které mohou získat největší, jsou galaxie v samém středu shluků galaxií. Astronomové nazývají tyto cD galaxie (pro obří difúzní galaxie) nebo jasné kupy galaxií. Rostou tím, že pohltí jakoukoli galaxii, která se k nim přiblíží, a protože jsou ve středu kupy galaxií, mnoho galaxií je příliš blízko. Ve skutečnosti mají tyto galaxie kolem sebe velký prostor, kde astronomové nemohou najít žádné menší galaxie; všechny byly spotřebovány větší galaxií.
Velká galaxie cD může být 10krát jasnější než Mléčná dráha, s přibližně 100krát větší hmotností. Mohou mít průměr 6 milionů světelných let (Mléčná dráha je přes 100 000 světelných let).
Příkladem je centrální galaxie v klastru Abell 2029.
Pravděpodobně tam jsou ještě větší galaxie. A pokud tam jsou, najdete je ve středu největších shluků galaxií.
Napsali jsme mnoho článků o galaxiích pro časopis Space Space. Zde je článek o výzkumu galaxie clusteru Abell 2029.
Pokud byste chtěli získat více informací o galaxiích, podívejte se na Hubblesite's News Releases on Galaxies a na vědeckou stránku NASA o galaxiích.
Také jsme zaznamenali epizodu obsazení astronomického obsazení o galaxiích - epizoda 97: galaxie.
