THERMOPOLIS, Wyo. - Velká americká poušť se během Velkého amerického zatmění Slunce stává příjemnějším místem.
Na opálené, drsné veřejné půdě přináší okamžitý soumrak chladnou úlevu a růžový západ slunce o 360 stupňů. Nad tím vším vládne blotované slunce. Lidé napříč řadou Spojených států si dnes prohlédli úplnost (21. srpna), z rozbouřených tichomořských severozápadních pláží, z polednicových zemědělských silnic, z měst jako Nashville a z člunů na pobřeží Jižní Karolíny. Cesta totality svázala přikrývku americké krajiny. Zde ve Wyomingu se pustina pouště setkala s dramatem oblohy a nezpochybnily, proč starověké kultury vyprchaly ze zmizení slunce složité mytologie.
Totality koupala holdingy Bureau of Land Management jižně od Thermopolis asi v 11:40 hodin místního času a trvala něco přes 2 minuty. Táborníci a SUV lemovali Birdseye Pass Road, polní cestu, která směřuje na východ do kopců z dálnice 20. Krávy placičky a jelení pelety dotírají poušť sagebrush, ale je těžké si představit, jakou výživu z této země získají. Každá rostlina je ostnatá nebo pichlavá, nebo zalepí ponožky bludnými otřepy.
Když Měsíc jedl pryč od sluneční tváře, stíny se rozmazaly a světlo se změnilo v podivné. Byl to téměř bezmračný den a nebylo žádné pokušení dívat se přímo na slunce, i když se stalo srpem měsíce; ve vysokém suchém vzduchu zůstalo jeho světlo silné, dokud nebylo více než 95 procent zakryté. Tlumivé světlo bylo, jak řekl jeden z mých sledujících společníků, stejný druh zatemnění, které by mohlo infiltrovat vaši vizi, než upadnete do bezvědomí. Když slunce zmizelo, kolem nás se táhl soumrak. Nad nízkými horami vykouklo několik planet a hvězd. Jezdili jsme dostatečně daleko zpět do rokliny, abychom unikli přeplněnému úseku Wyomingu poblíž dálnice. Za námi na vzestupu jsme slyšeli několik nadšených výkřiků. Jedinými dalšími zvuky byly naše vlastní výkřiky nad podivností světla a bizarní pohled na slunce, které se proměnilo v díru na obloze.
Koruna se táhla kolem té díry jako bílá mlha. Zdálo se, že za dvě sekundy uběhly dvě minuty a znovu se objevil diamantový bod světla. Osvětlení se vrátilo, jako by někdo zapnul obrovskou sadu světel stadionu. Znovu se objevily naše špinavé stíny.
Dočasné zmizení Slunce zůstalo patrné při mírné teplotě další hodinu. Lovili jsme lesklé skály a podívali jsme se na naše zatmění, jak stín Měsíce ustupoval z povrchu slunce. RV a sběrače nashromáždily prach, když se vrátily na dálnici. Na severu proudil pomalu, ale plynule přes kaňon větrné řeky, když se pronásledovatelé zatmění vrátili do Thermopolis, do Cody, do Billings. Města v této části Wyomingu nazvala tuto událost zatmění větru; některé z nejlepších výhledů byly z blízké rezervace větrné řeky. Kempy a hotely od Landera po Riverton po Thermopolis byly plné. Místní podniky řešily příliv s jakýmsi pobaveným aplombem. Turisté sem projíždějí každé léto na cestě do Yellowstonského národního parku, nebo se nechají vsáknout do geotermálních horkých pramenů nebo si prohlédnou fosilie světové třídy Archeopteryx v centru Wyoming Dinosaur v Thermopolis. Ale tento druh spěchu je bezprecedentní. Ministerstvo dopravy ve Wyomingu odhadovalo, že za posledních pět dní cestovalo na státních silnicích 217 000 dalších vozidel, ale plné dopravní zácpy byly omezené. Tvrdá práce Wyomans při přípravě na tento sluneční okamžik se vyplatila.
Zdálo se, že většina návštěvníků v této části Wyomingu pochází z Colorada, Montany nebo jiných západních států. Na této zemi, kde domorodí Američané opustili petroglyfy sahající 10 000 let, průkopníci opustili koleje vozů a první osadníci opustili zaschlé, opuštěné ranče, Velké americké zatmění Slunce spojilo moderní obyvatele Západu pod jedním zářícím, zatemněným sluncem.
Až příště kontinentální Spojené státy uvidí úplné zatmění Slunce, je 8. dubna 2024, kdy cesta totality půjde na úhlopříčku z Texasu do Arkansasu do Maine. Moje rada? Buď tam.
