150 kilometrů široká dutina na Marsu s názvem Gale Crater se objevila jako přední místo pro potenciální místo přistání pro rover Mars Science Laboratory Laboratory, Curiosity, který letos na podzim zamíří na Mars. Nature News a Blog o planetární společnosti informují, že po setkání projektových vědců minulý měsíc vyšel Gale na čtyři nejrůznější místa jako preferovaná destinace pro další Mars rover. Konečné rozhodnutí však nebylo učiněno ani oznámeno a poslední slovo má přidružený administrátor NASA Ed Weiler. Očekává se, že konečné rozhodnutí učiní v pátek s oficiálním oznámením místa, které bude následovat příští týden.
[/titulek]
Podle planetárního vědce Matta Golombka, který byl součástí výběrové komise, má Gale Crater vysokou rozmanitost geologických materiálů s různým složením, vytvořených za různých podmínek. Nejzajímavější je důkaz různých minerálů uspořádaných ve stratigrafickém kontextu. "Stratigrafie zaznamenává několik raných Marsových prostředí v sekvenčním pořadí," uvedl Golombek na telekonferenci pro velvyslance sluneční soustavy a pedagogy sluneční soustavy na začátku tohoto roku. "Gale je charakteristický pro rodinu kráterů, které byly naplněny, pohřbeny a exhumovány a poskytnou vhled do důležitého marťanského procesu."
Skutečná přistávací elipsa je hladká oblast s několika krátery, což je skvělé a bezpečné místo pro přistání. Ale MSL rover - což je velikost malého auta - by pak mohl vzít několik 100 solů a vydat se na zajímavější terén, kde jsou uloženy sedimentární vrstvy. Uprostřed kráteru je obrovský kopec vysoký 5 kilometrů a rover mohl projít nahoru nejspodnějšími vrstvami.
Video s průletem Gale Crater, top, sestavil UnmannedSpaceflight Doug Ellison, který použil kombinaci výškových modelů HRSC, CTX a HiRISE v kombinaci s dvojicí možných traverz pro MSL.
Další tři možnosti mají také své dobré body. Všechny různé možnosti místa přistání leží mezi 30 ° zeměpisné šířky na sever a 30 ° na jih s nízkými nadmořskými výškami - což je dobrá věc, když se snažíte přistát na Marsu, řekl Golombek, protože to vám dává více atmosféry na Marsu, se kterou budete pracovat. "Všechny stránky jsou vědecky bohaté a bezpečné pro přistání, s malými rozdíly mezi nimi," řekl Golombek.
Kráter Eberswalde má zajímavý, drsný terén s tokovými rysy, které jsou „jasným důkazem řeky, která kdysi vstoupila do stojatého vodního útvaru někdy do minulosti na Marsu,“ řekl Golombek. "Ve vědecké komunitě není mnoho neshod, že se jedná o starou deltu na Marsu."
Tato oblast by poskytla geologický důkaz o tom, jak byly minerály uloženy, a důkaz o jílovitých minerálech.
"Jíly jsou lapače a konzervátory biogenních materiálů, takže navštěvování míst, kde byly tyto minerály uloženy v klidné vodě, je velmi lákavé," řekl Golombek.
Kráter Holden je nejhladší a nejplošší ze čtyř možností. Jihovýchodně od elipsy přistání je oblast minerálů, která vypadá lákavě.
"Existují mega breccias - skály, které byly vyhozeny do obrovských nárazů v nejranějších dnech Marsu, abychom je mohli také studovat na Kráteru Holden," Golombek. "Ale museli bychom se dostat docela daleko, abychom se tam dostali." Existují také ložiska, která byla jistě uložena v jezeře nebo v relativně klidném fluviálním prostředí. “
Mawrth Vallis má komplexní mineralogii a má jedny z nejstarších a nejdelších sekvencí hornin mezi čtyřmi místy a má stratigrafii nesoucí fylosilikát v rámci přistávací elipsy. Fylosilikáty nebo vrstvené křemičitany jsou důležitou skupinou minerálů, které obsahují vodu a jílové minerály a jsou důležitou součástí sedimentárních hornin, což vědcům může hodně říci o minulosti Marsu.
Golombek ocenil misi průzkumu na oběžné dráze Marsu za poskytnutí mimořádného množství dat, aby mohl vědecký tým udělat nejlepší výběr.
„Množství dat, která máme předem, je při průzkumu na Marsu bezprecedentní,“ řekl, „s kamerami HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment Camera) ve výšce 25 cm na pixel, takže můžeme vidět jeden balvan o velikosti metru přímo na povrchu a máme téměř úplné pokrytí přistávacích elips. CRISM (kompaktní průzkumný zobrazovací spektrometr pro Mars) poskytuje viditelná a blízká infračervená data pro zobrazení minearologie. Pokrytí, které máme, je prostě velkolepé. “
