Od té doby, co ESO ohlásil objev extra solární planety obíhající kolem Proxima Centauri, vědci se snažili zjistit, jaké jsou podmínky na tomto světě. To bylo obzvláště důležité vzhledem k tomu, že zatímco Proxima b obíhá v obývatelné zóně svého slunce, je známo, že trpaslíci jako Proxima Centauri jsou poněkud nehostinní.
A zatímco nějaký výzkum zpochybnil možnost, že by Proxima b mohl skutečně podporovat život, nová výzkumná studie nabízí pozitivnější obraz. Výzkum pochází z Blue Marble Space Institute of Science (BMSIS) v Seattlu ve Washingtonu, kde astrobiolog Dimitra Atri provedla simulace, které ukazují, že Proxima b by mohl být skutečně obyvatelný, za předpokladu, že byly splněny určité předpoklady.
Atri je výpočetní fyzik, jehož práce s BMSIS zahrnuje dopady antičástic a záření na biologické systémy. Pro svou studii - „Modelování dávky záření částic vyvolané hvězdným protonem na blízkých exoplanetách“, která se objevila nedávno v Měsíční oznámení o dopisech královské astronomické společnosti - provedl simulace k měření dopadu hvězdných světlic ze slunce na Proxima b.
Abych uvedl tuto perspektivu, je důležité si uvědomit, jak Keplerova mise našla v posledních letech spoustu planet obíhajících po červené trpasličí hvězdy, z nichž mnohé jsou považovány za „podobné Zemi“ a dost blízko jejich slunci, aby měly tekutou vodu. na jejich povrchu. Červení trpaslíci však mají řadu problémů, které neuspokojují obyvatelnost, mezi něž patří jejich proměnlivá povaha a skutečnost, že jsou chladnější a slabší než jiné třídy hvězd.
To znamená, že každá planeta, která je dostatečně blízko na oběžnou dráhu uvnitř obývatelné zóny červeného trpaslíka, by byla vystavena silným slunečním světlům - aka. Hvězdné protonové události (SPE) - a pravděpodobně by byly hvězdně uzamčeny. Jinými slovy, jedinou stranou by bylo získání světla a tepla nezbytných pro podporu života, ale bylo by vystaveno mnoha sluneční protony, které by interagovaly se svou atmosférou a vytvářely škodlivé záření.
Astronomická komunita se zajímá o to, jaké jsou podmínky pro planety, jako je Proxima b, takže by mohli vědět, zda se tam život vyvíjel (nebo měl). Pro svou studii provedl Dr. Atri řadu simulací pravděpodobnosti (aka. Monte Carlo), které zohledňovaly tři faktory - typ a velikost hvězdných erupcí, různé tloušťky atmosféry planety a sílu jejího magnetického pole. .
Jak vysvětlil Dr. Atri časopisu Space Magazine e-mailem, výsledky byly povzbudivé - pokud jde o důsledky pro mimozemský život:
„Použil jsem simulace Monte Carlo ke studiu radiační dávky na povrchu planety pro různé typy konfigurací atmosfér a magnetického pole. Výsledky jsou optimistické. Pokud má planeta dobré magnetické pole i velkou atmosféru, účinky hvězdných erupcí jsou zanedbatelné, i když je hvězda v aktivní fázi. “
Jinými slovy Atri zjistil, že existence silného magnetického pole, které by také zajistilo životaschopnou atmosféru planety, by vedla k přežívajícím podmínkám. I když planeta bude stále zažívat špičku v radiaci, kdykoli dojde k superplanu, život může na planetě jako Proxima b z dlouhodobého hlediska přežít. Na druhou stranu by slabá atmosféra nebo magnetické pole předpovídalo zkázu.
"Pokud planeta nemá významné magnetické pole, šance na jakoukoli atmosféru a mírné teploty jsou zanedbatelné," řekl. "Planeta by byla bombardována superhvězdami vyhaslé úrovně." Ačkoli v případě Proximy b je hvězda ve stabilním stavu a nemá násilnou ohnivou aktivitu, žádná předchozí činnost ve své historii by z planety učinila nepřátelské místo pro vznik / vývoj biosféry. “
Klíčovým slovem je zde historie, protože červené trpasličí hvězdy jako Proxima Centauri mají neuvěřitelnou dlouhověkost (jak bylo uvedeno, až 10 bilionů let). Podle některých výzkumů to dělá z červených trpaslíků dobrých kandidátů na nalezení obyvatelných exoplanet, protože vývoj komplexního života trvá miliardy let. Aby však byl život schopen dosáhnout složitosti, musí planety udržovat svou atmosféru po tak dlouhou dobu.
Atri přirozeně připouští, že jeho studie nemůže definitivně odpovědět, zda je náš nejbližší soused exoplanet obyvatel obývatelný, a že debata o tom bude pravděpodobně nějakou dobu pokračovat. "Je předčasné si myslet, že Proxima b je obyvatelná nebo jinak," říká. "Potřebujeme více údajů o jeho atmosféře a síle jejího magnetického pole."
V budoucnu by nám mise, jako je James Webb Space Telescope, měly vyprávět více o tomto systému, jeho planetě a druzích podmínek, které zde převládají. Zaměřením své extrémně přesné sady nástrojů na tuto sousední hvězdu je jisté, že detekuje tranzity planety kolem tohoto slabého slunce. Dá se jen doufat, že najde důkazy o husté atmosféře, která bude naznačovat přítomnost magnetického pole a podmínky podporující život.
Naděje je další klíčové slovo. Nejen, že by obyvatelný Proxima b byl dobrou zprávou pro ty z nás, kteří doufají, že najdou život mimo Zemi, bude to také dobrá zpráva, pokud jde o existenci života v celém vesmíru. Červené trpasličí hvězdy tvoří 70% hvězd ve spirálních galaxiích a více než 90% všech hvězd v eliptických galaxiích. S vědomím, že i zlomek z nich může podpořit život, se výrazně zvyšuje šance na nalezení inteligence!
