ORLANDO, FLORIDA - O tomto městě je něco, co ve mně přináší šílený plánovač cest. Jednou jsem odtud podnikl epický autobusový výlet až na jih jako Fort Lauderdale, než jsem se přiblížil zpět na sever a podíval se na vesmírné exponáty nahoru a dolů po pobřeží.
Tentokrát to bylo chytit prohlídku budovy shromáždění vozidel, než byla pryč. Prohlídky uvnitř ikonické, obrovské struktury - nejlépe známé jako místo, kde rakety Apollo a raketoplán prošli závěrečnou sestavou před odjezdem na podložku - se v neděli uzavírají (23. února). Varoval Ken Kremer a další, že se brzy veřejnost nemůže dovnitř dostat, rezervoval jsem si lístek koncem minulého měsíce po oznámení.
Přišel jsem hledat minulost, ale místo toho jsem viděl budoucnost - agentura připravující se na předání nosné rakety SpaceX a alespoň část kosmické lodi Orion na podlaze VAB, připravená k odeslání do Langley ve Virginii .
Je těžké sdělit velikost jedné z největších budov na světě. Je tak velká, že si dokáže vytvořit vlastní počasí uvnitř, bez řádné klimatizace. Stojí téměř dvakrát vyšší než Socha svobody, na 160 metrů (525 stop) a 158 metrů (518 stop) na šířku.
Budova o rozloze 3,25 hektaru (8 hektarů) musela být tak velká, aby v 60. a 70. letech mohla pojmout vozidla Apollo / Saturn o délce 363 stop (111 metrů) a poté byla upravena pro použití raketoplánu v 70. letech Před několika lety.
Překvapilo mě však, jak úzké hlavní patro se objevilo. Důvodem je to, že všechny tyto molo jsou na obou stranách prostoru, aby pracovníci mohli získat přístup k různým částem kosmické lodi.
Prohlídky této budovy byly v letech 1978 až 2011, kdy raketoplánový program spustil svá vozidla vážně, mimo provoz. Poté, co program odešel, však NASA otevřela návštěvníkům VAB a blízká zařízení (včetně Launch Control Center a Launch Pad 39A). Vzhledem k tomu, že tyto oblasti jsou nyní využívány dodavateli a systémem Orion / Space Launch, agentura však omezuje přístup veřejnosti, takže práce na cestě do vesmíru může pokračovat.
Když se NASA připravuje na test Orionu později v roce 2014, agentura také hledá pronájem velkých budov komerčním prodejcům. Zdá se, že probíhají jednání o alespoň některých vysokých pozicích.
Mezitím jsme měli to štěstí, že jsme mohli zahlédnout alespoň část prototypu kosmické lodi Orion připraveného k odeslání do Langley ve Virginii, kolem kterého tu leželo asi tucet lidí, když ležel na zadní části přívěsu. Není mi jasné, jak velká část kosmické lodi byla v tomto balíčku, ale náš průvodce nám řekl, že to byla celá věc. Ano, kamion vypadal ve velké budově opravdu nepatrně.
Naše skupina měla také příležitost navštívit Launch Pad 39A, jeden ze dvou padů používaných v programu Apollo a také pro kyvadlovou dopravu. Bylo děsivé vidět pad ještě v jeho raketoplánové konfiguraci, kompletní s véčko-jako struktura, která sloužila k ochraně vozidla před počasím až těsně před startem.
Všechno to bude brzy zničeno, protože SpaceX pravděpodobně převezme podložku, řekl nám náš průvodce a není jasné, jak dlouho budou prohlídky plošin pokračovat. Pravděpodobně budou brzy také pryč. Mezitím jsem se zvlášť potěšil tím, že jsem stál v „plamenovém příkopu“, kde tekly škodlivé chemikálie ze startu. Když jste vzali zásobník Saturn V nebo raketoplán, určitě jste nechtěli být blízko tohoto místa.
Mimochodem, první věc, na kterou jsem myslel, když jsem viděl obrovské dýmky na straně obrázku níže, je film z roku 1996 Apollo 13, který má dramatickou spouštěcí sekvenci, která zahrnuje úhlednou pánev přes hadici chladicí kapaliny. To je o době, kdy jsem se rozhodl, že chci vidět VAB a odpalovací plošiny, takže mi trvalo jen 18 let, než jsem se dostal ven.
Přestože se tyto zájezdy pravděpodobně mění nebo uzavírají, je třeba tyto kroky připravit, aby byl komplex připraven k opětovnému spuštění s posádkou, pokud se současný plán a financování drží podle naděje NASA.
Mezitím jsou ve středu další věci. Obrázek v horní části tohoto článku ukazuje budovu montáže vozidel těsně před vypuštěním STS-129, moje první zkušenost s viděním rakety raketoplánu do vesmíru.
Ten raketoplán byl náhodou Atlantis, který je dnes šikovně vystaven poblíž v KSC Visitor Complex. Divné, pomyslel jsem si, když jsem se podíval na obrovské vozidlo. Když jsem vás naposledy viděl v listopadu 2009, byli jste na cestě na oběžnou dráhu a vydávali hodně hluku.
Zajímalo by mě, kolik věcí se v KSC v příštích čtyřech letech změní.
