Všechny vědecké nástroje na dvou průzkumných roverech NASA společnosti Mars Exploration Rovers stále fungují dobře, celých 10 měsíců po dramatickém přistání Ducha.
Ti z Ducha přidávají nové důkazy o historii vrstevnatého podloží na kopci, který rover leze.
"Naší hlavní hypotézou je, že tyto horniny vznikly jako sopečný popel, který padl ze vzduchu nebo se pohyboval v proudících popelech, a že minerály v nich byly pozměněny vodou," řekl Dr. Ray Arvidson z Washingtonské univerzity v St. Louis, zástupce hlavního vyšetřovatele mise.
"Je to stále pracovní hypotéza, ne pevný závěr, ale všechny nástroje přispěly k záchytným bodům," dodal. "Je však důležité zdůraznit, že jsme právě začali charakterizovat textury, mineralogii a chemii těchto vrstvených hornin." Další hypotézy o jejich původu se zaměřují na roli transportu a depozice vodou. Ve skutečnosti se může ukázat, že vulkanismus, voda a vítr vytvořily skály, které zkoumá Spirit. Začínáme sestavovat celkový obraz. “
Oba vozítka dokončili v dubnu tříměsíční primární mise. NASA dvakrát prodloužila své mise, protože zůstaly produktivní déle, než se očekávalo.
"Stále dosahujeme dobrého pokroku, i když má Spirit s koly dva problémy," řekl Jim Erickson, projektový manažer roveru v NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. "Tyto problémy úspěšně řešíme, ale mohli by být příznakem věcí, které přijdou, protože se během našeho zkoumání Marsu opotřebovávají mechanické součásti. “
Jednou z otázek pro pokračující zkoumání, protože Spirit směřuje ke skalám vyšším v „Columbia Hills“, je to, jaké bylo prostředí, když voda měnila minerály. Možnosti zahrnují vodu ve sopečné magmatické směsi před propuknutím popela, povrchovou vodu transportující popel, když byla po erupci ještě uvolněná, a podzemní vodu namočenou v horninách, které z akumulovaného popela ztuhly.
Některé stopy po původu sopečného popela pocházejí z vrstvené skály zvané „Uchben“. Vědci ukázali Spiritův mikroskopický pozorovač na místo na Uchbenu, které bylo promáčknuto nástrojem na odírání hornin. Obrázky odhalují částice velikosti písku, mnohé z nich ostře hranaté a některé docela zaoblené. Úhlost je v souladu s transportem erupcí. Částice nesené přes povrch větrem nebo vodou obvykle narážejí dohromady a jsou zaoblenější. Uchbenovy zaoblené částice mohou být vulkanické shluky, mohou to být konkrementy podobné těm, které našla Opportunity, nebo to mohou být částečky shazované ve vodním prostředí.
Důkaz změny ve vodě pochází hlavně z identifikace minerálů a prvků ve skalách pomocí roverovského Moessbauerova spektrometru a rentgenového spektrometru alfa částic.
Hlavní vyšetřovatel roverů, Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., řekl: „V posledních několika týdnech jsme opravdu porozuměli těmto skalám. Nejpravděpodobnějším původem jsou trosky, které vystřelily ze sopky, byly dopraveny vzduchem nebo vodou na své současné místo a usadily se ve vrstvách. “
Příležitost prozatím prozkoumala kusový balvan zvaný „Wopmay“ uvnitř „Endurance Crater“. Sklon země a volný povrchový materiál kolem skály zabránil Opportunity dostat se dostatečně pevné základny, aby mohl použít svůj nástroj pro odírání hornin. Důkazy ze spektrometrů a mikroskopických zobrazovacích zařízení jsou v souladu s dřívější hypotézou vědců, že horniny poblíž dna kráteru byly před a po vytvoření kráteru ovlivněny vodou. Důkazy stále nejsou přesvědčivé, řekl Squyres.
Příležitost míří k základně „Burns Cliff“, vysoké expozice vrstevnatého kamene ve zdi kráteru. Pokud se však rover setká s více špatnou trakcí nalezenou kolem Wopmay, plánovači mohou změnit kurz a vyjet z kráteru.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Obrázky a další informace o projektu jsou k dispozici od JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov a na Cornell University na http://athena.cornell.edu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
