Dopadový kráter Aorounga. Klikni pro zvětšení
Comet 73P / Schwassmann Wachmann 3 je krásný pohled na noční obloze, zejména nyní, když je rozbita na mnoho kusů. Existují důkazy o těchto dopadech na několik planet a měsíců ve Sluneční soustavě a astronomové sledovali, jak 23 fragmentů Comet Shoemaker-Levy 9 v roce 1993 prasklo do Jupiteru. Existuje jen několik příkladů těchto dopadů na Zemi; bohužel, vítr, déšť a tektonické síly pracují na skrytí důkazů.
Když fragmenty rozbité komety 73P / Schwassmann Wachmann 3 tento měsíc neškodně klouže kolem Země při plném pohledu na dalekohledy na dalekohledu, diváci si nemohou pomoci, ale diví se, co když kometa jako ta nevynechala, ale ve skutečnosti zasáhla naši planetu?
Na odpověď na tuto otázku se podíváme na saharskou poušť.
Ve vzdálené větrné oblasti zvané Aorounga jsou v Čadu tři krátery v řadě, každý o průměru asi 10 km. "Věříme, že se jedná o" řetězec kráterů "vytvořený dopadem fragmentované komety nebo asteroidu asi před 400 miliony let v období pozdního devonu," vysvětluje Adriana Ocampo z centrály NASA.
Ocampo a jeho kolegové tento řetěz objevili v roce 1996. Hlavní kráter „Aorounga jih“ byl znám už mnoho let? Vyčnívá z písku a je vidět z letadel a satelitů. Byl však pohřben druhý a možná třetí kráter. Leželi skryti, dokud radar na palubě kosmického raketoplánu (SIR-C) nepronikl do písčité půdy a neodhalil jejich členité obrysy.
"Zde na Zemi jsou kráterové řetězce vzácné," říká Ocampo, ale jsou běžné v jiných částech sluneční soustavy.
První kráterové řetězce byly objeveny kosmickou lodí NASA Voyager 1. V roce 1979, kdy sonda přeletěla kolem Jupitera Měsíce Callisto, kamery zaznamenaly řadu kráterů, nejméně patnáct dlouhých, rovnoměrně rozložených, jako by někdo strčil měsíc Gatlingovou zbraní. Nakonec bylo nalezeno osm řetězů na Callisto a další tři na Ganymede.
Zpočátku byly řetězy puzzle. Byli sopeční? Přeskočil asteroid po povrchu Callisto jako kámen přeskakující přes rybník?
Záhada byla vyřešena v roce 1993 objevem komety Shoemaker-Levy 9. SL-9 nebyla jediná kometa, ale „řetězec perel“, řetězec 21 fragmentů komety vytvořený o rok dříve, když Jupiterova gravitace roztrhla původní kometu. odděleně. SL-9 zasáhl v roce 1994, narazil do Jupiteru. Diváci sledovali titanické výbuchy v atmosféře obří planety a vizualizace výsledku vyžadovala jen malou představivost, pokud měl Jupiter pevný povrch: řetěz kráterů.
Astronomové si od té doby uvědomili, že roztříštěné komety a asteroidy se sutinami jsou samozřejmostí. Komety se poměrně snadno rozpadnou; samotné sluneční světlo může rozbít jejich křehká jádra. Kromě toho existuje rostoucí důkaz, že mnoho zdánlivě pevných asteroidů jsou seskupení balvanů, prachu a hornin držených pohromadě slabou gravitací. Když tyto věci zasáhnou, vytvoří řetězy.
V roce 1994 vědci Jay Melosh a Ewen Whitaker oznámili svůj nález dvou kráterových řetězců na Měsíci. Jeden z nich na podlaze kráteru Davy je velkolepý - téměř dokonalá řada 23 značek, každý o průměru několika mil. To prokázalo, že v systému Země-Měsíc existují kráterové řetězce.
Ale kde jsou na Zemi?
Země má sklon skrývat své krátery. "Vítr a déšť je erodují, sedimenty je vyplňují a tektonická recyklace zemské kůry je úplně vylučuje," říká Ocampo. Na Měsíci jsou miliony zachovalých kráterů. Na Zemi „zatím se nám podařilo najít jen asi 174.“
Zní to jako práce pro Google. Vážně. Amatérský astronom Emilio Gonzalez propagoval tuto techniku v březnu 2006. „Používám aplikaci Google Earth,“ vysvětluje. Google Earth je digitální mapa naší planety složená ze sešitých satelitních snímků. Můžete přiblížit a oddálit, létat kolem a prohlédnout si krajinu v působivých detailech. Je to trochu jako videohra - kromě toho, že je to skutečné.
Gonzalez začal vyvoláním kráteru dopadajícího na Kebiru v Libyi - největšího saharského území. Bylo to tak snadné vidět, vzpomíná: „Rozhodl jsem se, že se rozhlédnu po víc.“ O několik minut později „letěl“ přes libyjsko-čadskou hranici, když se objevil další kráter. A pak další. Oba měli vícenásobné prsteny a středový vrchol, prozrazující šok z vysokoenergetického nárazu. "Nebylo to tak snadné!" žasl.
Ale bylo to. Alespoň jeden z kráterů nebyl dosud katalogizován a oba, téměř neuvěřitelně, se seřadili s kráterem Aorounga vzdáleným 200 km: mapa. Za méně než 30 minut našel Gonzalez dva kandidáty na dobrý dopad a možná znásobil délku řetězce Aorounga. Hodiny dalšího vyhledávání nepřinesly žádné nové výsledky. "Začátečník měl štěstí," směje se. (Pokud byste chtěli online lovit své vlastní krátery, Gonzalez tyto tipy nabízí.)
Ocampo pochybuje, že tito noví krátery mají vztah k Aoroungovi. "Nevypadají jako stejný věk." Ale nemůže to ani vyloučit.
"Musíme udělat nějakou práci v terénu," říká. Dokázat, že kráter je kráter - a ne, řekněme, sopečtí vědci musí navštívit místo, aby hledali známky mimozemského dopadu, jako jsou „kužely rozbití“ a další minerály kované intenzivním teplem a tlakem. Tento druh geologické studie může také odhalit stáří místa dopadu a označit jej jako součást řetězu nebo nezávislé události.
Odpovědi budou možná muset počkat. Občanská válka v Čadu a možnost války mezi Čadem a Súdánem brání vědcům v expedici. Mezitím vědci zkoumají kandidátské řetězce v Missouri a Španělsku. Přestože jsou tyto stránky přístupnější než Čad, vědci se stále nemohou rozhodnout, zda jsou či nejsou řetězy. Je to těžká práce.
Ocampo věří, že to stojí za námahu. "Historie Země je ovlivněna dopady," říká. "Kráterové řetězce nám mohou říct o důležitých věcech o naší planetě."
A tak hledání pokračuje.
Původní zdroj: NASA News Release
