Umělecká ilustrace kosmického letadla X-37B letectva USA na oběžné dráze.
(Obrázek: © NASA Marshall Space Flight Center)
Americké letectvo X-37B vojenské kosmické letadlo nyní obíhá po Zemi 700 dní, jen několik týdnů plachého záznamu doby letu ve vesmíru.
Robotický X-37B byl spuštěn na své páté a poslední misi, známé jako Orbitální testovací vozidlo 5 (OTV-5), 7. září 2017. A opakovaně použitelná kosmická loď, která vypadá jako miniaturní verze NASA raketoplán, od té doby zipuje kolem naší planety.
Přesně to, co X-37B dělá, zůstává tématem mnoha spekulací; mise kosmické lodi poháněné sluneční energií a většina jejího užitečného zatížení zůstávají utajeny. Letectvo má tendenci mluvit o programu X-37B obecně, zdůrazňuje, že kosmická rovina testuje technologie pro budoucí opakovaně použitelné kosmické lodi a experimentuje až do vesmíru a zpět.
Víme o několika podrobnostech OTV-5, nicméně. Úředníci letectva například odhalili, že jeho užitečné zatížení zahrnuje experiment Advanced Structly Embedded Thermal Spreader experiment (ASETS-II), který měří, jak oscilující tepelné trubky a určitá elektronika fungují v kosmickém prostředí.
Letectvo má nejméně dvě vozidla X-37B, která byla vyrobena Boeingem. Každá kosmická rovina je dlouhá 8,8 metru a vysoká 9,6 stop (2,9 m), s rozpětím křídla téměř 15 stop (4,6 m) a užitečným prostorem velikosti lůžka pickupu. Stejně jako kosmický raketoplán i X-37B startuje svisle a přistává na dráze jako letadlo.
První mise X-37B, OTV-1, byla zahájena v dubnu 2010 a skončila v prosinci po 224 dnech ve vesmíru. OTV-2 trvala od března 2011 do června 2012 a stálo 468 dní orbitálního letu. 675denní mise OTV-3 byla zahájena v prosinci 2012 a přistála v říjnu 2014 a OTV-4 byl zabalen v květnu 2017 po 718 dnech ve vzduchu.
Jak tato litanie naznačuje, každá z předchozích misí X-37B trvala déle než její předchůdci. OTV-5 tedy může zůstat ještě dalších 19 dní, čímž se překoná doba záznamu nastavená pomocí OTV-4. Budeme muset počkat a uvidíme.
- Vesmírné letadlo US Air Force X-37B (Infographic)
- Na fotografiích: SpaceX uvádí na trh vesmírnou rovinu X-37B, raketu Lands Falcon 9
- Galerie: odtajněné satelitní fotografie a návrhy USA
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
