Když v roce 2010 bude raketoplán v raketoplánu v důchodu, jaký další způsob dopravy lze použít k tomu, aby astronauti NASA do vesmíru dostali? Koneckonců rutinně vypouštíme satelity na oběžné dráze, proč nelze stejnou technologii přizpůsobit a použít pro lidské vesmírné lety? Výbor amerického Senátu pro vesmír a letectví ve středu řekl generálnímu letectvu amerických důstojníků ve středu, že tuto možnost je třeba zvážit. Spíše než vstřikování miliard za účelem urychlení vývoje kosmického vozidla Orion nebo získání závislosti na ruském Sojuzi, by spolehliví dělníci odpalovacích družic, rakety Atlas V a Delta IV, mohli být „hodnoceni lidmi“…
Obava roste kvůli mezeře ve schopnosti USA dostat astronauty do vesmíru mezi rokem 2010 (kdy je raketoplán v důchodu) a 2015 ( naplánováno dokončení kosmické lodi Orion a rakety Ares). Jak vyjádřil v úterý rekordní astronaut John Glenn, závislost na ruském systému Sojuz může být problematická. Tuto obavu zopakoval bývalý generál leteckých sil USA Robert S. Dickman a nastínil možné řešení pětileté mezery. Pro skromné 500 až 1 miliardu dolarů by mohly být nosné systémy Atlas V a Delta IV (více zvyklé na tryskání komunikačních satelitů a vojenského užitečného zatížení na oběžné dráze) přizpůsobeny k tomu, aby astronauty dopravily do vesmíru a zásobovaly Mezinárodní kosmickou stanici. Jediným jiným způsobem, jak zmenšit mezeru, by bylo urychlit program souhvězdí nebo (jak vyjádřil Glenn v úterý) prodloužit program Shuttle. Bohužel by obě tyto možnosti byly neúměrně drahé.
Takže přeměna satelitních raket může být pěkným kompromisem; snížit závislost na jiných kosmických agenturách, udržovat nízké náklady a udržovat prostor otevřený pro vesmírný let s posádkou pro NASA. Zní to jako perfektní řešení…
Vrcholový úředník NASA, který pracoval na programech Gemini a Apollo, však měl pro tuto možnost vytrvalou odpověď. Eugene Kranz řekl výboru Senátu USA, že lidská klasifikace existujících raket není snadný úkol. Kranz se podílel na přeměně raket Titan a raných Atlasů, aby mohly být použity pro mise Mercury a Apollo s posádkou. Bohužel, i když tato možnost vypadá na papíře přitažlivě, ve skutečnosti je zapotřebí mnohem více investic - často jsou zapotřebí větší, nepředvídané úpravy.
V případě modifikace Titanu a Atlasu trvalo hodnocení člověka několik let. Bohužel, rok 2010 je jen dva roky pryč, modifikace stávajících raket dostatečně jednoduše nebude dokončena včas.
Tam, kde NASA nemusí převést rakety, mohou soukromé kosmické společnosti. Společnost SpaceDev uvažuje o přeměně rakety Atlas V a začlenění své kapsle Dreamchaser do plánu nabídnout komerční trajekty astronautů NASA do ISS. Bigalow Aerospace a Lockheed Martin jsou horké na ocasu a navrhují lidské hodnocení Atlas V pro cesty do budoucích vesmírných hotelů Bigalow.
Zdroj: New Scientist Blog
