Červené trpasličí hvězdy se v posledních letech ukázaly jako pokladnice pro lovce exoplanet. Kromě toho, že bylo detekováno více kandidátů exoplanet kolem hvězd jako TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C a Kepler 296, objevil se v obývatelné zóně nejbližšího souseda našeho Slunce - Proxima Centauri také nedávný objev planety obíhající kolem planety.
Zdá se, že tento trend bude pravděpodobně pokračovat, přičemž nejnovější objev pochází od týmu evropských vědců. Použitím dat z ESO s vysokou přesností radiální rychlostní vyhledávač planet (HARPS) a HARPS-N detekovali exoplanetový kandidát obíhající kolem GJ 536 - červenou trpasličí hvězdu třídy M, která se nachází asi 32,7 světelných let (10,03 parseců) od Země.
Podle jejich studie „Super-Země obíhající poblíž M-trpaslíka GJ 536“ je tato planeta super-Země - třída exoplanet, která má mezi více než jednou, ale méně než 15krát větší než Země. V tomto případě se planeta může pochlubit minimálně 5,36 ± 0,69 hmotností Země, má orbitální období 87076 ± 0,0025 dní a obíhá kolem svého slunce ve vzdálenosti 0,06661 AU.
Tým vedl Dr. Alejandro Suárez Mascareño z institutu Astrofísica de Canarias (IAC). Objev planety byl součástí jeho diplomové práce, která byla vedena pod vedením dr. Rafaela Rebola - který je také členem IAC, Španělské národní rady pro výzkum a profesorem na univerzitě v Laguně. A zatímco planeta není potenciálně obyvatelným světem, představuje některé zajímavé příležitosti pro výzkum exoplanet.
Jak Dr. Mascareño sdílel s časopisem Space Magazine prostřednictvím e-mailu:
„GJ 536 b je malá super Země objevená ve velmi blízké hvězdě. Je součástí skupiny nejmenších planet s měřenou hmotností. Není to v obývatelné zóně své hvězdy, ale díky její relativně blízké oběžné dráze a jasu hvězdy je slibným cílem transmisní spektroskopie, pokud můžeme detekovat tranzit. S tak jasnou hvězdou (V 9.7) by bylo možné během hypotetického přenosu získat spektra dobré kvality, aby se pokusili detekovat prvky v atmosféře planety. Již připravujeme kampaň pro příští rok, ale myslím, že nebudeme jediní. “
Průzkum, který našel tuto planetu, byl součástí společného úsilí mezi IAC (Španělsko) a Ženevskou observatoří (Švýcarsko). Data pocházela z přístrojů HARPS a HARPS-N, které jsou namontovány na 3,6m dlouhém dalekohledu ESO na observatoři La Silla v Chile a 3,6m dlouhém dalekohledu na observatoři La Palma ve Španělsku. To bylo kombinováno s fotometrickými údaji z All Sky Automated Survey (ASAS), který má observatoře v Chile a Maui.
Výzkumný tým spoléhal na měření radiální rychlosti od hvězdy, aby rozeznal přítomnost planety, jakož i na spektroskopická pozorování hvězdy, která byla odebrána během 8,6 let. K tomu všemu nejen detekovali kandidáta na exoplanetu s 5krát větší hmotností Země, ale také odvozili informace o samotné hvězdě - což ukázalo, že má rotační období asi 44 dní a magnetický cyklus, který trvá méně než tři roky .
Pro srovnání, naše Slunce má rotační období 25 dní a magnetický cyklus 11 let, který je charakterizován změnami úrovně slunečního záření, které vyzařuje, vyhazováním solárního materiálu a výskytem slunečních skvrn. Nedávná studie z Harvardského Smithsonova centra pro astrofyziku (CfA) navíc ukázala, že Proxima Centauri má hvězdný magnetický cyklus, který trvá 7 let.
Tato detekce je jen nejnovější v dlouhé řadě exoplanet objevených kolem hvězd s nízkou hmotností a nízkou svítivostí, M-třídy (červený trpaslík). A při pohledu do budoucna tým doufá, že bude pokračovat v průzkumu GJ 536, aby zjistil, zda existuje planetární systém, který by mohl zahrnovat některé planety podobné Zemi, a možná i několik plynných obrů.
"Prozatím jsme detekovali pouze jednu planetu, ale plánujeme pokračovat ve sledování hvězdy a hledat další společníky ve větších orbitálních separacích," řekl Dr. Mascareño. "Odhadujeme, že stále existuje prostor pro další planety s nízkou nebo dokonce Neptunovou hmotou na oběžné dráze od stovek dnů do několika let."
Výzkum také zahrnoval vědce z Astronomické observatoře na Ženevské univerzitě, University of Grenoble, Astrofyzikálního a planetologického ústavu Grenoble, Institutu astrofyziky a kosmických věd v Portugalsku a University of Porto v Portugalsku.
