CAPE CANAVERAL, Fla. - Bylo hezké ráno se podívat.
Mars visel nízko nad mým ramenem, těsný a jasný a ohnivý, když jsem stál na hrázi přes neděli řeky Banana (12. srpna) tady na Cape Canaveral Air Force Station. Mírný vánek odvedl komáry pryč a Perseidovy meteory se objevovaly každou chvíli znovu a vyřezávaly krátké a štíhlé prameny světla do předzvěstné oblohy.
A pak, ve 3:31 hod. EDT (0731 GMT), se tato temná obloha rozzářila zábleskem brilantní oranžové, když se z padáku zvedla těžká raketa United Launch Alliance Delta IV. [Spusťte fotky! NASA Parker Solar Probe vybuchla, aby se dotkla Slunce]
Ten záblesk zpočátku mlčel, jako pohled na vzdálený jaderný výbuch. Ale asi 30 vteřin se po hrázi vyplavila vlna vibrací vyvolaná masivními motory rakety. Tyto vibrace utrhly hmyzovité cvaknutí závěrky fotoaparátu a zběsilé stříkání dravců vyhýbajících se ryb v banánové stěně v monumentální stěně hluku.
Mise NASA Parker Solar Probe ve výši 1,5 miliardy USD byla na cestě do nebe v mnoha stylech.
„Jsem v úctě,“ řekl Thomas Zurbuchen, ředitel ředitelství pro vědecké mise NASA, krátce po úspěšném životě. "Byl to opravdu čistý start."
Byl však jeden mírný škytavka: Tým mise ztratil telemetrii asi 40 minut do letu, právě v době, kdy měla být Parker Solar Probe odloučena od své raketové jízdy a začít létat samostatně. Spojení však bylo rychle obnoveno a vyvolalo drsné povzbuzení od lidí při kontrole startu (a od těch z nás v místě tisku v Kennedyho vesmírném středisku NASA, které je také zde na Cape Canaveral).
Pokud vše půjde podle plánu, Parkerova sluneční sonda bude létat skrz vnější atmosféru Slunce nebo koronu 24krát během následujících sedmi let. Kosmická loď se během těchto blízkých letů dostane do vzdálenosti 3,83 milionu mil (6,16 milionu kilometrů) od sluneční plochy a přiblíží se prostor rychlostí až 430 000 mph (690 000 km / h).
Obě tyto postavy rozbijí záznamy o letu za letu: Žádná jiná kosmická loď se nikdy nedostala blíže ke slunci než 27 miliónů mil (43 miliónů km) nebo necestovala rychleji než 265 000 km / h.
Údaje shromážděné Parkerovou sluneční sondou během těchto blízkých setkání by měly vědcům pomoci vyřešit některá dlouhotrvající sluneční tajemství, uvedli představitelé NASA - například proč je korona o tolik teplejší než sluneční plocha a jak částice, které tvoří sluneční vítr se zrychluje na jejich obrovské rychlosti. (Tyto subatomické bity se pohybují mezi 900 000 mph a 1,8 milionu mph, nebo 1,45 milionu a 2,9 milionu km / h, v době, kdy dosáhnou Země.)
Tato data začnou přicházet začátkem listopadu, kdy sonda provede první solární blízký přístup. (Avšak létání na Venuši na oběžné dráze na konci září by mělo přinést zajímavé informace o druhé planetě od slunce.)
Ten okamžik nemůže přijít dostatečně brzy na jmenovku mise, průkopníka astrofyzika Eugene Parkera, který předpověděl existenci slunečního větru již v roce 1958.
91letý Parker - emeritní profesor astronomie a astrofyziky na univerzitě v Chicagu a první živý člověk, který měl po něm pojmenovanou misi NASA - sestoupil na Cape Canaveral na nedělní zahájení. Zurbuchen mluvil s Parkerem krátce po odchodu.
Parker byl při startu hluboce dojatý, ale „okamžitě přešel k dalšímu kroku, kterým je:„ Nemohu se dočkat dat - kdy budou data přicházet? “Řekl Zurbuchen se smíchem. "Je to jako:" OK, pošlu ti je, Gene. Ve chvíli, kdy se naučíme něco nového, pošlu ti to. " Ale bude to chvíli. ““
