Poznámka editora: Tento příspěvek hosta napsal Andy Tomaswick, elektrotechnik, který sleduje vesmírnou vědu a technologii.
Hledání biologicky vytvořených organických molekul na Marsu sahá až do sedmdesátých let pomocí programu Viking. Tyto mise měly skvěle smíšené výsledky, a tak hledání uhlíkového života na Marsu pokračuje dodnes. Vědci, kteří hromadí více a více důkazů, které vzrušují astrobiology a nové výsledky zveřejněné ve studii Institutu planetární vědy a Carnegieho institutu ve Washingtonu, mohou zvýšit jejich nadšení.
Nejnovější výsledky pocházejí z týmu vedeného Andrewem Steeleem z Carnegie Institution for Science, který provedl průzkum meteoritů z Marsu, který pokrýval 4,2 miliard let dlouhé rozpětí marťanské geologie. I když není žádným překvapením, že na Marsu jsou organické látky - že marťanské meteority obsahují molekuly na bázi uhlíku byly známy už roky - tým potvrdil tato zjištění detekcí organických látek na deseti z jedenácti zkoumaných meteoritů. Zůstaly však otázky, odkud přesně přicházely organické molekuly vázané na meteority, a pokud byly z Marsu, co je vytvořilo?
Tým se rozhodl odpovědět na tyto otázky a dospěl k závěru, že molekuly skutečně pocházejí z Marsu, a nikoli v důsledku nějaké křížové kontaminace biosférou Země. Zjistili však také, že molekuly nebyly vytvořeny žádným biologickým procesem. Organické látky se ve skutečnosti vytvořily v kusech skály, které se později staly meteority, které je dopravovaly na Zemi. Jejich tvorba byla součástí sopečného procesu, který zachycuje uhlík v krystalických strukturách vytvářených ochlazováním magmatu. Prostřednictvím řady nebiologických chemických reakcí se vytvářejí složité organické látky v meteoritech pomocí uhlíku zachyceného v těchto krystalech.
Tým také zpochybňuje další možné vysvětlení: zda organické látky mohou být způsobeny emisemi z mikrobů, které migrovaly do sopky prostřednictvím tektonických procesů podobných těm na Zemi. Poukazují na to, že Mars nemá tektonickou aktivitu podobnou Zemi, takže je velmi málo pravděpodobné, že molekuly jsou vytvářeny mikrobiální aktivitou.
Pro astrobiology to může znít jako depresivní výsledek. Důležitým zjištěním z této studie je však to, že Mars nativně a přirozeně vytváří složité organické molekuly po dobu 4,2 miliardy let a může tak činit i dnes. Protože vytváření organických molekul na Zemi bylo předchůdcem života, vědci stále dokážou vydržet naději, že se na červené planetě již mohl vyskytnout stejný proces vytváření života.
Zajímavé je, že jedním z marťanských meteoritů, který byl studován, byl slavný ALH84001, meteorit, který někteří vědci tvrdili v roce 1996, mohl obsahovat fosilie z Marsu. Toto tvrzení bylo následně silně zpochybněno a probíhají studie o skále. ALH84001 je část meteoritu, který byl asi před 16 miliony let vytlačen z Marsu velkým dopadem a který dopadl na Zemi v Antarktidě přibližně před 13 000 lety. Meteorit byl nalezen v ledovém poli Allan Hills v Antarktidě.
Titulek hlavního obrázku: ALH84001 je jedna z 10 hornin z Marsu, ve kterých vědci našli organické sloučeniny uhlíku, které pocházejí z Marsu bez účasti života. Kredit: NASA / JSC / Stanford University
Zdroje: Planetary Science Institute, LiveScience, NASA
